1936年6月，日本修订"国防方针"，将美国列为"第一目标"，并且围绕未来对美作战进行一系列的军事准备。日本海军决定建造从火力到机动性彻底压倒对手的超级战舰，制造出空前绝后的大和级战列舰，原本打算造四艘，但因国力有限，最终只有"大和""武藏"两舰服役。日本当初设想的使用方式有些"刻舟求剑"：一旦与美国开战，日本海军将依照"渐减邀击"战略，逐次抵抗向本土逼近的美国舰队，当美军被消耗到一定程度后，"大和""武藏"两舰便在日本近海对其实施"致命一击"。但按照这种原则建造的"大和""武藏"，一旦面临海战格局突变时，很容易变得大而无用。
战争进行到1944年下半年，日本颓势暴露无遗，为了守住菲律宾，日本海军推出"捷号"作战计划，决定将"大和""武藏"编入栗田健男指挥的第一游击部队，开到菲律宾南部，利用舰炮对美军两栖舰队实施毁灭性炮击。
1944年10月，美国海军的航母舰载机群开始猛攻菲律宾群岛，同时美国两栖船队也到达菲南部的莱特湾，这被认为是美军即将在此登陆的信号。于是，日军决定实施"捷号作战"，日本第一游击部队22日北上，沿巴拉望岛开赴锡布延海，计划在25日黎明突入塔克洛班，摧毁集结在莱特湾的美国两栖舰队。可没想到的是，美军潜艇早就发现了他们，不仅用鱼雷击沉栗田舰队的两艘巡洋舰，还把信息传给第3舰队司令哈尔西，其掌握11艘航母和800余架舰载机，完全控制战区制空权。
