美军撤离伊拉克，对于美国是一场中东冒险的结束，而对中东诸国，却是动荡的开始。3年之后，失衡的中东，仍未有结束冲突的迹象。
2003年，美国改变"冷战"后形成的"东遏两伊(伊朗、伊拉克)，西促和谈(巴以)"的外交策略，以一场推翻萨达姆的战争打破稳定的中东格局。美国驻军成为伊拉克权力真空的填补力量，制约着以反美为目标的伊斯兰极端势力和地区逊尼派、什叶派力量之间的政治主导权争夺。小布什政府下台后，美国全球战略向亚太地区转移，在中东的战略收缩成为定局。
2010年底，美国开始从伊拉克撤军，2011年底，美军全部撤离。在这一过程中，一场来势汹涌的政治动荡席卷阿拉伯世界，在突尼斯、利比亚、埃及和也门推翻了政府，在叙利亚掀起了持续至今的内战。这些国家的共同点极为突出：专制政权长期执政，经济结构缺乏活力，无法为高比例的年轻人口提供充足的就业岗位。以微小的社会事件为导火索，社会群体对政权的不满被全面引爆。
西方世界赋予"阿拉伯之春"民主革命的意义。但实际上，与伊拉克类似，当专制政权被推翻后，这些国家并没有实现真正的民主过渡。缺乏现代政党政治经验的社会，在社会矛盾激化和旧秩序破裂时，转而投向了根深蒂固于传统的宗教和部族力量。原先专制但较世俗的共和政体被消解，伊斯兰主义意识形态政党和地区武装占据了政治舞台，激化了国家内部地区之间、民族之间、宗教派别之间、世俗主义者和伊斯兰主义者之间的持续对抗。
地区的绝对主导力量美国在这场"民主革命"中秉持了实用主义的策略。与撤军伊拉克相应，它不再直接干预各国局势。对利比亚的空袭也是在法国领导的名义下进行的。它一面帮助利比亚军阀打垮卡扎菲，另一面默许沙特出兵巴林镇压什叶派示威；在埃及，它在民众运动的大势所趋之下放弃了盟友穆巴拉克，在军方将自由选举产生的执政者穆斯林兄弟会赶下台时，它又拒绝承认这是一场军事政变。
奥巴马政府种种表现说明，在不涉及维护以色列安全、遏制反美势力、打击恐怖主义、维持稳定的石油供应这些根本利益的情况下，美国不愿再为中东背负更多的包袱。美国力量的后撤意味着，在中东变局的再平衡过程中，沙特、埃及、土耳其、以色列、伊朗等地区大国之间的相互之间博弈将更为激烈。而在决定性力量缺席的情况下，多种均势力量的对抗意味着更大的变数，更长期的动荡。叙利亚的3年内战证明了这一点。
2011年10月20日，在利比亚战事爆发8个月后，卡扎菲及其子穆塔西姆遍布伤痕的尸体被放在苏尔特一家肉铺的冷库里任凭好奇民众围观拍照。卡扎菲时代就此落幕。
盘根错节的部落力量是推翻卡扎菲政权的主要内部力量。利比亚的部落传统可以追溯到1951年利比亚联合王国建国前，当时由的黎波里塔尼亚、昔兰尼加与费赞三块地区组成的利比亚还只是一个地理学上的概念。这些地方由140多个部落组成，人们用忠诚交换物质利益和安全，所有人无条件地服从首领。
卡扎菲及其率领的"自由军官组织"在1969年的"九月革命"中推翻伊德里斯王朝，成立阿拉伯利比亚共和国。在整个70年代，卡扎菲不断对利比亚政治体制进行调整，但从来不以现代国家治理体系为方向。在这里既没有传统意义上的宪法，也没有名义上的国家元首和部委机构。为巩固权力，卡扎菲依靠自由军官组织，将卡扎法、瓦法拉、马卡哈部落整合为自己的亲信。部落成员占据了各类权力机构的重要职位，部落政治不但没有消除，反而更为强大了。
卡扎菲对国家政治控制力的下滑开始于上世纪80年代。外交上，利比亚与西方国家尤其是与美国关系恶化。从1982年起，美国就以利比亚支持恐怖分子及在国外搞颠覆活动为由，宣布对利比亚石油实行禁运，并对除食品、药品和医疗设备的所有出口到利比亚的美国产品强加出口许可证，从利比亚撤出2000名石油技术人员，并要求西欧盟友参与制裁。
战争的紧迫感令利比亚不断花费巨资从苏联等国家购入武器。但从1986年初开始，由于石油价格从每桶30美元暴跌到10美元。利比亚的石油总收入从一年前的220亿美元跌到80亿美元以下，赤字达到20亿美元。
在四伏的危机中，卡扎菲本能地在部落政治上走向极端。瓦法拉部落在与卡扎法部落的权力争夺中被排挤，由政权的支持者变成为昔兰尼加的反对派。
2011年2月15日，班加西人率先走向了街头后，示威游行活动在利比亚多个城市蔓延开来。8天后，东部就基本脱离利比亚政府的控制。随后，交战双方陷入拉锯战。由于利比亚持续的动荡将对世界原油市场产生不小的影响，北约军队决定出兵干预，在3月19日发起了以"奥德赛黎明"为代号的袭击。8月，反对派武装全面控制了首都的黎波里。
卡扎菲垮台后，利比亚进入国家重建。虽然以班加西为基地的"国家过渡委员会"被国际社会广泛认可为利比亚人的唯一合法代表，但推翻卡扎菲政权的重要力量--民兵武装组织及其背后的部落力量在新政权建立后并未解散，势力反而迅猛发展，同时控制了领土和经济资产，并且试图永久保持掌控权。
2014年5月16日，班加西爆发了自2011年战争结束以来最大规模的冲突。退役将领哈夫塔尔以"根除恐怖主义"为由，对当地多支伊斯兰民兵武装发起大规模打击。在持续动荡中，利比亚于6月25日举行了自2011年卡扎菲政权倒台以来的第二次议会选举。选举后利比亚安全局势急速恶化。全国已处于再度爆发内战边缘。美军军方6月21日表示，美国从利比亚撤出公民的准备工作已完成，美军舰艇和海军陆战队正在意大利和西班牙军事基地待命。时隔3年，又一场内战似乎正在步步逼近。
2011年初穆巴拉克的辞职揭开了埃及动乱的第一个谜底，但这仅仅只是一个开始。此后，由原执政党"民族民主党"演变而来的"新民族党"，由穆斯林兄弟会组建的"自由和正义党"，由各种分散、多元力量构成的自由派三大政治势力不断分化组合，以谋取对埃及未来的主导权。
在埃及的各派政治势力中，作为连续存在时间最长的现代伊斯兰团体，穆斯林兄弟会的实力最为强大。到20世纪40年代末期，穆斯林兄弟会在埃及的成员人数曾一度达200万之众。1952年，纳赛尔将军建立共和国。世俗的军方与穆斯林兄弟会主张的伊斯兰法治理理念发生冲突。1954年，穆斯林兄弟会数次试图暗杀总统纳赛尔，最终导致政府的残酷镇压。
穆斯林兄弟会的领袖们从这一经历中得到了迥异的教训，包括埃及现代伊斯兰主义思想家赛义德 库特卜在内的一些人走向了极端主义，认为对抗现代国家强制力的唯一手段就是伊斯兰圣战。而穆斯林兄弟会创始人班纳的继承人哈桑 胡代比则做出了更为明智和谨慎的决策。他的继承人乌玛尔 蒂尔米萨尼宣布放弃在国内战略中使用暴力。这一让步使得萨达特总统允许穆兄会作为社会组织而存在。穆兄会对埃及社会的持续影响得以保存下来。
2002至2004年间，穆斯林兄弟会加入了反对派组成的"变革运动"，抗议对巴勒斯坦人的压制，反对美国入侵伊拉克，并迅速转向国内政治领域，提出包括对选举进行司法监督、停止紧急状态法、改革总统选举流程等一系列政治要求。在穆巴拉克下台后，穆斯林兄弟会成为埃及社会最具有组织性和政治经验的政治组织。2012年6月17日，代表穆斯林兄弟会的"自由与正义党"主席穆罕默德 穆尔西得以在总统选举中击败代表世俗派的前总理艾哈迈德 沙菲克，成为埃及历史上首位民主选举产生的总统。
穆尔西于2012年12月26日颁布总统令，宣布前日在全民公投中获得通过的宪法正式生效，这部带有伊斯兰教法色彩的宪法的出台引爆了强烈抗议。世俗民主派和自由派认为，穆兄会可能利用投票箱上台，劫持民主，建立实行"沙里亚"的伊斯兰国家。
