"美国军队历史上首次迎接共产主义中国的陆军踏上领土，不过不用担心，他们只是来模拟一把。"对于11月12日至14日中美军队在美国夏威夷举行的联合人道主义救援演习，美国媒体用这种方式道出了矛盾心态。
尽管中美军队之前举行过几次搜救或反恐演习，但两军的陆上联合演习，仍被认为是两国军事互信迈出的重要一步。有专家认为，能多大程度地体现互信，其关键不是看在哪里举行军演，而是进行怎样的演练课目。近几年中，美军事演习主要集中在反恐、搜救与人道主义救援等非传统安全领域，"这大概是美国可以和任何国家进行联合演习的领域"。
破天荒的第一次
解放军"全副武装登陆美国领土"，被美国媒体称为"破天荒的第一次"。美国国防部公布的消息称，美国方面派出了来自美国陆军太平洋司令部、夏威夷陆军国民警卫队、美国陆军工程兵团、美国联邦应急管理局的共计50多名士兵和文职人员参演。
中国军方发布的消息称，此次中美联合演习主要包括装备展示、技能交流、联合行动3个课目。前两天主要是学术性交流，联合行动则以第三国发生地震引发重大人员伤亡、该国请求中美两国派出专业力量参与救援为背景，双方参演人员联合组织生命搜索、狭窄通道和高空救援、医疗救护等演练。中方参演部队主要从解放军陆军第14集团军工兵团、成都军区昆明总医院抽调而来，包括观察员在内约60人。
不过，和人们对"全副武装"的想象有些不同，此番参演的双方军队，并没有舞枪弄炮，而是携带一些专用救援工具和装备。美方参演官兵戴的也不是"拦截者"防弹头盔，而是更适合救援的安全帽。一位参加演练的美军陆军上尉向媒体透露，在救灾方面，解放军有着丰富的经验，"他们几乎参加了中国国内每一次重大灾难救援活动，不过我们的装备更先进"。在演习中，除了由假人扮演受困者外，还有一名叫艾琳的美国女兵，扮演被卡在管道中的落难者。"说实话，在里面很难受。不过中国人很快把我救出来了，而且是毫发未伤。他们的职业素养令人敬佩。"艾琳如是说。
美国媒体更关心这次演习本身。据《纽约时报》报道，此次演习是美国GridEx2(电网安全演习-2)演习的一部分。2011年11月，美国曾举办过GridEx1演习，该演习是大规模的"应对紧急情况演习"，在几乎整个北美大陆进行，有美国、加拿大和墨西哥的数千名公司职工、国民警卫队官兵、FBI的反恐专家和来自政府各机构的官员参加。该演习模拟遭遇可能导致大规模电网停电的自然灾害和网络攻击，检验美国电网在遭受自然灾害或蓄意攻击造成的大规模毁坏时的应对能力。
餐桌上做出的决定
据"加拿大自由新闻"网站报道，这次在夏威夷举行的中美联合军演，是今年8月份中国国防部长常万全访问华盛顿时宣布的，这是"中美扩大两军之间的交流，并寻求在非传统安全领域的合作的计划一部分。"在常万全结束访美后，中美海军很快就进行了两次海上联合演习。一次是8月24日至25日中美海军在亚丁湾举行的联合反海盗演习；一次是9月9日，中美两国海军在珍珠港附近海域举行的复杂条件下海上联合搜救演习。
实际上，最早提议在美国领土上举行中美联合演习甚至可以追溯到2000年。当年9月20日，时任美国国防部长的科恩乘专机从日本东京飞往韩国首尔，在接受日本《朝日新闻》专访时，他说："我觉得多国军演是亚太地区所有国家，包括中国都应该考虑的事。我曾多次向中国重要部门的官员提出建议，而中方也愿意扩大与美国的军事交流，我们甚至谈到过举行陆上联合军演的事。"但到了2001年，发生了"南海撞机事件"，让中美军事交流陷入了低谷。此外，美国对台军售等问题也导致中美军事交流时断时续。
2008年7月16日，时任美军太平洋总部司令基廷上将在华盛顿表示，计划"于不久的将来举行美中人道援助联合军事演习，那将是美中两国军队首次在陆地上举行联合演习"。
据路透社透露，当时基廷是在晚餐桌上与正在美国访问的时任广州军区司令员章沁生就此事达成共识的。基廷对路透社称："我们一起出席了华盛顿传统基金会举办的一个研讨会，然后参加当天的晚餐。在餐桌上，章沁生中将和我握手，然后就美中举行陆上救灾演习达成共识，并积极考虑尽快促成这一演习的方案。"基廷表示，如果这一计划得以成行"将是中美两国军人首次全副武装踏上对方的领土"。根据当时路透社的报道，演习的计划会议将在当年年底前召开，而正式的演习在计划会议召开后的15至18个月内实施，也就是2009年底或者2010年初举行。不过，演习的最终实施还有待两国政府批准。由于中间环节很多，"登陆演习"直到今年才得以实现。
陆上联合演练才刚开头
对于首次在美国领土进行的中美陆上联合演习，美国各方给予了积极评价。在演习前，美国太平洋司令部司令洛克利尔在一份新闻简报中表示，太平洋司令部在夏威夷的陆军分部指挥官一直期待着这次演习，因为陆军将迎接中国人民解放军并一同在野战条件下训练，模拟对一个虚构的第三国实施人道主义援助和减灾。谈及对这场演习的收获，洛克利尔说："两军都能够从灾难处理演习中学习到一些东西，并且为明天做好准备。这样的演习给我们一个良好开端，由此我们将进入理解与互信的乐章。"
中国方面，在充分肯定联合演习意义的同时，军事专家们认为，也不要过高估计这次演习对中美军事互信带来的影响，更不能指望一次演习能改变什么。据统计，美军太平洋总部每年举行的各类联合演习和训练多达1500多次，中美这次联合演习，只是其中较小规模的一次。其实，美国与别国举行联合演习，一般按照演练课目将对方分为三类。第一类是美国的传统盟国，通过军事演习来强化与其军事联系，如美国与韩国、日本、澳大利亚等国举行的演习都属于此类。这类演习往往进行实打实的训练，包括防空、反潜以及导弹实弹射击等。第二类是出于拉拢其他国家的需要，与二流盟友之间的演习，例如和印度之间的演习。尽管开放程度和演习难度不及一类盟友，但目前演练课目的级别已越来越高，甚至包括海上对攻。第三，出于应对非传统安全的需要，参演国范围很广，演练课目主要集中在反恐、救灾和人道主义援助这类非战争军事行动课目。中国与美国举行的演习，就是集中在非传统安全领域。
仅就演习课目的复杂程度及两军交流的深度而言，此次登陆演习尚不及今年8月和9月的两次中美联合演习。在第一次演习中，参演兵力包括中国"哈尔滨"号导弹驱逐舰、"微山湖"号综合补给舰及美军"梅森"号导弹驱逐舰，演习课目则包括轻武器射击、主炮对海射击、联合临检拿捕、联合武力营救等，两军直升机也互降到对方军舰上。在第二次演习中，中美海军实现了直升机首次编队飞行、首次成立联合离舰损管队、空中兵力首次联合搜索同一海域等多项跨越。可以说，在联合演习方面，两国海军走在了前列，而这次陆上联合演练才刚刚开了个头。
当然，饭还要一口一口地吃。中美进行更高等级的演习，需要军事互信进一步加深。在这个问题上，美国国内的阻力最大。保守派军官担心，中国可能通过演习学习并掌握美军装备技术参数和战术秘密，会"危及美国的军事安全"。此外，来自美国政治因素的限制也很大。美国国会《国防授权法》中存在许多涉华条款，严格限制两国进行深层次的军事交流与合作。
