最近几年，中国周边国家出现了一轮"潜艇热"。据海外媒体近日披露，有的国家明确表示要加强潜艇部队的力量，以应对中国海军力量的不断增强。日本准备在靠近中国的广岛县部署更多"苍龙"级潜艇；印度不但积极打造核动力潜艇，还要建造6艘先进的常规动力潜艇；澳大利亚计划研发12艘新型潜艇；越南从俄罗斯购买了6艘"基洛"级潜艇。有的国家则宣称要通过潜艇保护其领海权益，确保海上航道的安全。韩国、印尼、马来西亚、新加坡、泰国等纷纷采购新型潜艇……据悉，未来10年内，中国周边各国计划投入超过500亿美元，添置90多艘潜艇。
潜艇的超高人气，显示出其重要作用。在海洋权益日趋重要的今天，被称为"海底杀手"的潜艇，正成为许多国家最有力的海上攻防武器。
水下行走的"鸡蛋"
潜艇是一种能潜入水下活动和作战的舰艇，也称潜水艇。潜艇在战斗中的主要作用是：对陆上战略目标实施袭击，摧毁敌方军事、政治和经济中心；消灭敌方的运输舰船，破坏敌方海上交通线；攻击敌方大中型水面舰艇和潜艇；执行布雷、侦察、救援和遣送特种人员登陆等。
1776年，第一艘潜艇在美国投入战争。当时，美国为摆脱殖民统治，正与英国作战。面对英军战舰的猛烈攻势，耶鲁大学毕业生布什内尔想到了一个办法--潜行至水下，炸沉英舰。他构思出的新式武器名叫"海龟"号，高2米，外壳由橡木制成，艇内仅容一人。驾驶员左手操舵控制方向，右手摇螺旋桨手柄推动小艇前进；脚踩水箱泵门，调节艇内的水量，控制潜浮；头顶有两根通气管，背后放一个重约68公斤的定时水雷。"海龟"号的外形酷似一枚竖立的鸡蛋。
当年9月7日深夜，"海龟"号潜至英军"鹰"号战舰底部。驾驶员用钻头猛钻半个小时，却未能钻透敌舰，因而无法将水雷固定在舰体上。原来，他正好停在英舰的一块铁板下面。眼看艇内的氧气就要耗尽，他只好浮出水面换气，不料被英国巡逻艇发现。危急时刻，这名驾驶员立即扔下水雷，并将其引爆，吓跑了英军战舰。水下战争的序幕，就此拉开。
美国这枚神奇的"小鸡蛋"，很快就引起了各国的极大兴趣，不少国家纷纷仿制。有人给它装上压缩空气罐，在水下一拧开气阀，潜艇就突突地往前走。1880年，正在推行洋务运动的中国军队，也造出了一艘潜艇，形如橄榄，十分灵捷。
第一次世界大战期间，潜艇已获得了长足发展：排水量达到数百吨，装备了火炮、鱼雷等武器，还开始使用柴油和电力推进系统。潜艇在水面时，柴油机带动发电机发电，再通过电动机带动螺旋桨旋转，同时给蓄电池充电；潜艇在水下时，由于空气有限，柴油机停止运转，改由蓄电池向电动机供电。
1914年9月23日，德军U-9号潜艇在北海游弋时，发现3艘1.2万吨级的英军巡洋舰正排成一线向前航行。德军艇长立即驾驶潜艇悄悄靠近，首先向居中的军舰连发两枚鱼雷。庞大的英军巡洋舰被炸开了一道口子，缓缓下沉。其余两舰赶忙上前救护。U-9号于是瞄准另一艘军舰发射鱼雷，又将其击沉。第三艘英舰如梦初醒，拉响了战斗警报。但很快，它也在德军的新一轮鱼雷攻击中被击中。就这样，1个小时之内，3艘万吨级的巡洋舰栽在了一艘600吨的潜艇手里。这一纪录，至今都没有被打破。
