最近，如果用"手持大棒，笑容可掬"来形容美国对华政策倒是颇为贴切。当美国副总统拜登8月21日徜徉成都，留下一句"我不想走了"的感叹之时，据英国《星期日泰晤士报》报道，美国海军将在敏感的南海水域部署新一代高速隐形战舰--"独立"号濒海战斗舰。此舰号称在诸多领域"优于任何已知的中国战舰"，果真如此吗？
武器"即插即用"
美国太平洋司令部即将在新加坡部署"独立"号的单价高达4.22亿美元，是专门在近岸200海里的濒海水域展开行动的特殊战舰，而世界上很多国家的大部分工业和人口都分布在濒海地区。
据"独立"号的设计师、前美国海军驱逐舰长卡特 莫兰介绍，濒海战斗舰秉承了美国海军"海上打击、海上盾牌、海上基地"的概念，吨位不大，操纵灵活，方便美国海军在诸如南海沿岸地区展开活动，尤其是对从马六甲海峡至香港，乃至台湾海峡的国际航线上出现的"突发事态"做出快速反应。
"独立"号采用重量较轻的铝制上层结构，满载排水量不超过2000吨。这个数字在动辄上万吨的现代舰群中并不算高，然而其最高航速可达60节(即每小时60海里)，而很多军舰的航速在30节上下。它的舰体采用可重新组合的结构，能根据任务需要组装、搭配不同的武器模块系统，实现"即插即用"，这使其能够在反潜战、反水面战、水雷战三大领域之间快速转换角色，同时还能配合特种部队实施海上渗透，堪称美军未来的"全能战舰"。
如实施反潜战，"独立"号可配置一架载有声呐系统和鱼雷的反潜直升机和一架携带传感器和激光制导导弹的"火力侦察兵"无人机。从事反水面战，濒海战斗舰则配备一架安装有红外传感器和"地狱火"导弹的武装直升机，同时自身还可发射电磁轨道炮。在水雷战方面，濒海战斗舰可携带无人水面航行器、遥控猎雷系统和无人水下航行器等。
水兵"模块化"
"独立"号在日常航行与操作上与普通军舰大不相同，其自动化程度具有空前的高水平。驾驶人员不用"右满舵"之类水面舰艇军官所熟知的标准指挥用语，因为"独立"号上没有方向舵，操舰官兵只需掌握一台先进的自动驾驶仪即可，即导航员可以输入航路资料，然后看着军舰自己往前开。"独立"号的自动驾驶仪还能够根据预先设定的程序做自动转向，不需要人为引导就能完成全部航行动作。
除了武器"即插即用"之外，"独立"号上的水兵也能实现"模块化"。每个人都能至少使用3种武器，能够迅速拆解武器，修理特定的系统，在不同岗位之间可以随时调换。一位水兵在接受美国媒体采访时说："在这艘军舰上，基本没有你不能干的事情。我能跑到其他任何一艘海军舰艇上，指着6个人说，'你们那些活儿我都能做'。"由于个个是能手，"独立"号的定员只有不到80人。而在美国主力驱逐舰上，光警戒岗位上就要随时保持三四十人。
依托自身极强的隐形功能和吃水不到4米的优势，"独立"号还能秘密行驶至敌方海岸线附近，协助特种部队登陆或执行诸如反走私、缉毒、救灾等非军事领域的任务。据美国《海军时报》报道，就在2010年1月加入美国海军现役后仅数天，"独立"号就奉命赶往遭受地震袭击的海地。当时由于地震导致海底地形变化，使得大批救援舰艇无法靠近海地码头，只有吃水浅、速度快，而且能够起降直升机的"独立"号可以轻松跨越障碍，将救援物资及时送上去。时任美国海军作战部长的加里 拉夫黑德上将说："如果我手头再有几艘濒海战斗舰，我肯定会把它们都派到海地去。"可惜的是，连同2008年11月服役的"自由"号，当时美国只有两艘这样的战舰。
未来的"南海钉子"
当然，濒海战斗舰绝不是用来救灾的。英国《星期日泰晤士报》援引美国专家的话说，在监测、侦察及兵力快速投送等方面，"独立"号优于任何已知的中国水面战舰，可在某种程度上平衡目前中国海军在南海"独大"的局面。军事专家推测，由于中国海军大型水面舰只一般选择经马六甲海峡的新加坡一侧水域前往亚丁湾执行护航任务，"独立"号在此出现，无疑将为美军提供抵近侦察中国先进战舰的机会。更重要的是，考虑到中国各类新投产的潜艇也不断向海南岛方向部署，而之前缺乏武装的美国"无暇"号音响侦察船在试图刺探时被中国渔船拦截，美国海军希望濒海战斗舰出马，"独立"号将成为中国军队在南海经常要碰见的"钉子"。
不过"尺有所短"，被美军寄予厚望的濒海战斗舰并非无懈可击。尽管"独立"号采用了隐形技术和诸多高端传感器，减少了被发现的可能，但并不能保证它绝对不暴露。事实上，中国军队密集部署的反舰导弹是打击"独立"号这种濒海战斗舰的有效武器，防御方若能及时发现濒海战斗舰，用反舰导弹就可以将其摧毁。目标一旦被捕获，不论它的速度有多快，对反舰导弹来说都不是问题。即使濒海战斗舰自身具备强大的防卫手段，采用反舰导弹齐射的方式，一般也能奏效。此外，俄罗斯和中国开发的"风暴"系列高速鱼雷也能发挥作用。这种武器在水下运行速度可达近200节，令任何目标都难以逃脱。
除美国外，世界各国都在发展自己的未来濒海战斗舰。最早开始着手设计建造濒海战斗舰的是瑞典、英国和挪威等国。世界上第一艘全隐形濒海战斗舰当属挪威"盾牌"级巡逻艇。它广泛采用复合材料和雷达吸波材料，实现出色的高速和隐形性能。同时，该级艇配备76毫米自动炮和远程反舰导弹，具有极强的水面战能力。瑞典皇家海军发展的"维斯比"级濒海护卫舰也引起西方军界的广泛关注。这种排水量仅600吨的全隐形战舰尽最大可能获取光学、红外和水声等信号的最小值，能应付最新、最尖端的雷达和红外监视探测装备。同时，该级舰吃水深度不到2米，适合在各种浅海水域作战。英国海军的"海神"号"未来水面舰艇"也具有类似功能，它能够运送"集装箱式"的海军装备，也能随时改装武器从事攻击行动，预定2013年服役并代替部分护卫舰。英国还准备进行多方面发展，如小型直升机登陆舰、快速部署支援舰和配有舰载机且具有航空作战能力的隐形舰，它们都以"海神"号为原型。
事实上，别国研制的隐形濒海舰艇引起了美国的注意。美国《海军战争学院学报》指出："除美国外，其他国家也在建造功能较少、造价较低的舰船，来承担沿海地区作战和巡逻任务。虽然这些国家在建的濒海舰艇还不能成为美国濒海战斗舰强有力的竞争对手，但它们仍会在特定作战环境中起到举足轻重的作用。"看来，这类小型水面舰艇正给美国海军的"近海战略"带来新的挑战。
