近年来，南海周边一些国家在南海岛礁的"争夺"上，在海域划界"纠纷"中，在油气资源"劫掠"方面动作频频，不断升级，而且大有多国联手对我，态度渐趋强硬之势。这些在上个世纪六七十年代中期之前，还明确承认南沙属于中国的周边国家，缘何后来变脸，蛮横地宣称自己在南海拥有合法权益，甚至公然抢夺诸多岛礁和当地资源？
首先，域外大国的"公开挑唆"和暗中煽动，使得我南海周边一些国家有恃无恐。上世纪80年代，美国采取的是不介入南海争端的立场。自奥巴马上台以来，美国对此立场发生重大转变，认为美在南海势力存在"严重空当"，北起日本、南至印度尼西亚，对中国形成包围之势的第一岛链在此出现断失，于是决定修补"断链"，并实施"重返东南亚"战略。近年来，美国对这一战略决策的推进速度明显加快：其军舰频繁游弋该地区，特别是大型核动力航母接连造访相关国家港口与基地；加大与各国的联合军演规模与次数。更有甚者，美国政府高官不断就南海问题发表有倾向性的讲话。国务卿希拉里 克林顿就高调声称，"南海关乎美国国家利益"，华盛顿正努力寻求在南海争端问题上进行"国际多边合作"。美将加强同南海周边国家的军事关系。这让个别急欲寻找强大靠山的南海周边国家"欣喜若狂"，一拍即合。
其他域外大国也乘机插足其间。近年来，一直雄心勃勃 "图强"的俄罗斯加强了对越南的关系和军事投入。俄提供给越的大中型武器也呈增加和先进趋势，包括"猎豹"级护卫舰、"萤火虫"级高级巡逻艇、"基洛"级潜艇、苏-30战斗机、岸基反舰导弹等。多年来，日本出于对海上贸易通道安全的考虑及配合美国战略举措的需要，与越南在南海问题上加紧"相互配合"。而印度同越南等国的往来与合作，近些年来也有加大的趋势，已公开声称要在南海派驻海军舰艇。对此，越南积极回应，表示同意在越港口为印海军舰艇提供维修服务，等等。诸如此类，使其胆子变得大起来，逐渐强硬。
其次，南海地区战略位置极其重要。该地区是连接太平洋和印度洋的中心枢纽，也是东亚通往南亚、中东、非洲、欧洲必经的重要国际航道，更是贯通"中国海"的关键海域。同时，作为世界上主要的海上航道之一，南海是东盟各国、欧洲各国、美、日、俄、澳等主要经济体的海运生命线。美国从亚太地区进口的各种重要原料，约90%要走南海航线。这些使得南海周边国家希望能在此重要的区位中，夺得"桥头堡"阵位，以便在该地区拥有一定的话语权，分得一杯羹。鉴于此，这些国家纷纷购买先进武器装备，加速海空军力量建设，谋取利益。
再次，南海地区蕴藏着丰富的油气资源和渔业资源，在经济利益的驱使下，一些南海周边国家，已经不顾南海主权历史上一直属于中国的事实，纷纷提出了对南海岛礁的主权要求，并抓紧和外国公司展开合作，大肆开采油气资源。长期以来，越南一直是一个贫油国。而这些年来通过开采南沙地区的油气资源，越南成了石油出口国，从中赚取了大量外汇。为了更多获得自然资源，周边国家大肆侵占我南海岛礁，以获得岛礁周围200海里的专属经济区。还有一点不可忽略的是，南海周边一些国家之所以态度趋于强硬，不排除其出于各种政治目的转嫁国民注意力之嫌。
