人类航天科技的重要开创者钱学森曾说过："隐形技术的出现，与当年的原子弹具有类似的意义。"作为以隐形为头号性能指标的第五代战机而言，21世纪的服役生涯只不过刚刚开了头。就在美国F-22、F-35隐形战机进入交付部队的生产周期之际，俄罗斯和中国也相继推出了自己的第五代战机产品，而跃跃欲试的印度、日本、韩国甚至印度尼西亚也希望挤进这个"门票昂贵的俱乐部"。可以说，第五代战机已成为决定今后谁是空中霸主的"决定性筹码"。
俄罗斯T-50面世
2011年8月的莫斯科，阳光明媚、气候宜人。第十届莫斯科国际航空航天博览会于8月16日至21日在莫斯科郊外茹科夫斯基航天城隆重开幕，来自40个国家的794家公司参展，展区面积达3.6万平方米，规模创历届之最。专家指出，本届航展的最大看点，是首次现场展示俄第五代战机--T-50，凸显俄军事航空工业的复苏。实际上，T-50早在2010年1月末就成功实现了首次试飞，但这次的展示显然更隆重。
据俄罗斯《独立报》报道，作为莫斯科航展的重头戏，具有官方背景的俄联合飞机制造公司(UAC)提供的两架T-50原型机，向包括普京总理在内的贵宾进行了一系列飞行表演。据目击者称，两架T-50在俄罗斯著名试飞员博格丹和康特拉齐耶夫驾驶下腾空而起，先是双机近距离并排掠过坐有普京等高官的观礼台，然后分开进行特技表演，包括在发动机几乎处于停转的状态下低空飞行，整个过程持续了20多分钟。专家称，此次飞行没有出现太多高难度动作，主要是考虑到参展的T-50尚处于试验阶段，能让高层和民众了解到"我能飞"就够了。
作为T-50首席设计师，来自UAC旗下苏霍伊设计局的亚历山大 达维坚科曾描述该机是俄罗斯首架具有躲避雷达追踪技术的隐形战机，能够连续超音速巡航3个小时，最大航程可达5500公里，几乎是美国F-22的两倍。UAC也表示，T-50的航空系统融合了"电子自动驾驶"功能，可与空中机群和地面指挥系统进行实时数据交换。
作为T-50最主要的假想敌，美国F-22则是国际公认的"五代机翘楚"。迄今只有它实现了"完全作战能力"。按照生产商洛克希德 马丁公司的宣传，F-22具备隐形、超音速巡航、超机动性和超级航空电子系统等第五代战机必备的"4S指标"，其中最关键的就是隐形性能。如果有雷达能发现100公里外的T-50，那它只能在30公里的距离上发现F-22，这在讲究"占先机"的空战中是极为致命的。近几年美军所主导的一系列实战演习也表明，F-22优异的隐形性能使其在空战中占尽了便宜。在2006-2008年度"红旗"模拟演习中，F-22以144∶0的战绩重创非隐形的美军现役战机，独孤求败的F-22的飞行员们干脆玩起"自我对抗"。
据俄罗斯《航空舰队》杂志主编安德烈 福明在莫斯科航展现场观察，受邀参展的美国空军飞行员似乎对滑过头顶的T-50兴趣不大。他们只是仰仰脖子欣赏一会，便不再理会T-50后面的表演，而是专注于同现场的俄罗斯礼仪小姐们调情。华盛顿防务智囊机构列克星敦研究所的防务分析专家丹尼尔 古尔近日撰文指出，在苏联解体20周年来临之际，俄军事航空业及相关产业并未因T-50战机问世而摆脱衰退的命运。20年间，俄罗斯裁撤兼并了600多家军工科研及生产单位，这中间俄罗斯损失的独门技术秘籍和军工人才，就像"漏出手指缝的水珠"。美国军事专家布拉特 沃森也指出，俄罗斯虽继承了苏联大部分军工企业，却再也无法复制苏联时期结构完整、配套齐全的军工体系，军工企业设备陈旧、军工科研人员大量流失，俄在先进武器研制方面已力不从心。UAC旗下的米格工业公司刚刚宣布要在今年年底关闭米格-29战机生产线。由此可见，无论从技术还是国力支持等角度考察，T-50都不大会在相当长时间内威胁到美国同代战机的统治地位。
不过，美军倒是对今年年初曝光的中国歼-20战机表现出浓厚的兴趣。美国情报机构的分析认为，歼-20的频繁试飞将大大提升中国发展和部署第五代战机的速度。更重要的是，中国拥有比俄罗斯更强大的基础工业和雄厚的资金支持。因此，歼-20未来很可能成为中国抗衡美国在亚太空中霸权的"撒手锏"。美国已采取了应对措施，开始增加在远东F-22机群的部署，今年1月至4月，美军在日本冲绳嘉手纳基地派驻了15架F-22。
最好的五代机不出口
自从1945年纳粹德国在战败前夕推出Me-262喷气战机之后，各国大致推出了五代经典战机。第一代战机以美苏投放到朝鲜战场上的F-86和米格-15为代表，它只装有简单的无线电设备，以机枪等非制导武器进行近距离格斗，飞行员的技能是空战取胜的关键。第二代战机则以苏联的米格-19和美国的F-100为代表，它们在飞行速度上实现超音速，并开始装备空空导弹。第三代则以苏联米格-21、美国F-4、法国幻影III为标杆，三者的飞行高度均超过2万米，武器改以空空导弹为主、航空机关炮为辅。
现在被各国空军普遍视为主力的第四代战机，则完全是"高技术的结晶体"。它们大量采用复合材料，配装火力控制计算机，机动性大大提高，主要武器为可进行视距外攻击的中程空空导弹和负责格斗的近程空空导弹、高射速航空机关炮等，主要代表机型包括美国的F-15、F-16，俄罗斯的苏-27、苏-30、米格-29，法国的幻影2000，中国的歼-10等。值得一提的是，目前欧洲尚有两款性能介于第四代战机与第五代战机之间的"四代半"战机--欧洲"台风"战机和法国"阵风"战机。它们的武器火力控制系统水平接近第五代战机，但由于未采用完全隐形设计和可维持超音速巡航的发动机，因此又与纯粹的第五代战机存在差距。
随着科研经费、采购单价以及后勤维护费用的暴涨，许多国家被迫退出了先进战机的开发竞争。目前推出第五代战机产品的只有美俄中三家，其中只有美国的F-22、F-35战机进入到生产领域，俄中两国则处于原型机的测试与改进阶段。
由于害怕敏感科技被潜在敌人获取，美国众议院早在1997年即通过"欧贝修正案"，禁止美国出口F-22战机。再加上美国政府大砍预算，洛克希德 马丁公司早就计划在完成187架生产任务后完全关闭F-22生产线。当然，这绝对不意味着美军放弃了第五代战机，而是准备大量采购比F-22相对低端、价格更低廉的F-35。俄罗斯方面，由于有俄罗斯和印度两个已确定的大买家在先，T-50战机全球需求量预计将达到600架以上，其中俄印预计分别需要200架。另外200架卖给其他无法获得F-35的国家，其中中国、伊朗及越南都是重要的出口对象。当然，俄罗斯出口T-50时，在技术上也会有所保留。
中国需要什么样的五代机
作为继F-22、F-35、T-50之后举世瞩目的又一款明星机型，中国的歼-20究竟处于什么样的位置？算得上第五代战机吗？
据一些中国军事专家称，歼-20的隐形性能优于T-50。按照相关公式计算，敌方雷达对歼-20的探测距离将比第四代战机降低一半以上。同时，中国的新雷达技术在本世纪初取得重大突破。若考虑歼-20在5-8年之后列装部队的情况，新雷达届时安装到歼-20上也是存在极大可能性的，这意味着歼-20有望达到与F-22同级别的无线电探测能力。歼-20的短板在于发动机。目前，西方和俄罗斯谈论最多的是歼-20缺乏合适的发动机，难以真正实现超音速巡航，需要中国科研战线继续奋发努力。
不过，超音速巡航也不一定成为中国第五代战机的必然要求，至少中国战机不需要"全球到达、全球作战"。超机动性无疑是需要的，因为在任何时候，无论如何强调超视距打击，近距离对抗都是不可避免的。总的来说，中国下一代战机的发展道路，取决于中国的技术水平和作战需要，应适合国情，并不一定要依照外国标准亦步亦趋。
