瓦解，同战争一样可怕
2000年1月，奥多姆的这本研究著作经中国军事科学研究院王振西少将翻译、审校，由新华出版社出版。但当时由于发行范围有限，知道这本书的读者并不多。
社会科学文献出版的编辑祝得彬所在的全球与地区问题出版中心出版了很多研究东欧、俄罗斯等相关问题的著作，他说，在这些著作中，他们发现很多研究苏联的专家都会引用王振西少将翻译的《苏联军队是怎样崩溃的》这本书。于是，他们开始积极联系这本书的作者和版权方。
但十多年前由新华出版社出版的这本书的版权早已到期，而威廉•奥多姆也于2008年因心脏病去世，于是他们决定跟耶鲁大学出版社购买版权，重新出版。
《苏联军队的瓦解》一书的责任编辑张苏琴介绍说，现今已80岁高龄的王振西本因身体不适拒绝重新翻译此书，"但是在翻看当年版本时，他发现了一些疏漏和错误，不利于大家的阅读和学习。于是他叫上军事科学研究院的老同事--七十多岁的钱俊德大校共同完成新版的翻译工作"。
谈及这本书，张苏琴认为，这本书通过大量的事实，像拨笋一样，一层层地剖析，将苏联军队瓦解的过程娓娓道来。
在奥多姆看来，苏联军队不是被入侵的敌军消灭的，它甚至没有为维护自身生存而孤注一掷。它也未曾向别国发动战争，以团结国内民众支持摇摇欲坠的政权。它手中握有世界上数量最多的核武器，却从没有威胁过要使用它。相反，苏联武装力量只是在埋怨不休，没有采取任何积极的行动，最终--用托洛茨基的话说--"被抛进历史的垃圾堆"。
苏联军事史起源于1917年的十月革命，1991年随着苏联解体，苏联的军事力量被各个加盟共和国瓜分，苏联军队的历史也戛然而止。曾经强盛一时的苏军也许从未想过，"被抛进历史的垃圾堆"会是它最后的谢幕。
苏联军队不仅是苏维埃政权创建的力量源泉，同时也是其主权与地位稳固的化身。第二次世界大战以后，苏联红军更名为"苏联武装力量"，帮助苏联直抵欧洲的中心。与此同时，苏联军队人数在"二战"中达到最高峰。这也让苏联军队成为"二战"后，世界上唯一能和美国军事实力一争高下的部队。
在奥多姆眼里，苏联军队发生根本性的变化始于戈尔巴乔夫。戈尔巴乔夫上台以后，他的政策使军队逐渐遭到破坏，这样做有时是故意为之，有时则非出于本心。戈尔巴乔夫认为，要改变经济发展缓慢的情况，就必须进行根本性的变革，他希望通过财政救助来使资金配置发生重大变化。苏联生产的"大炮"太多，而"黄油(供人们消费的产品)"不足。他认为，通过减少"大炮"的生产，把节约下来的资金用来生产"黄油"，就可以实现财政救助。
"戈尔巴乔夫失去了民主力量，也失去了党的地区性机构和高级军事将领，事实上他已经没有了国内政治基础。"奥多姆谈道。他形容戈尔巴乔夫是"怂恿民众反对军队，怂恿下级军官反对将军，怂恿母亲反对儿子应征、破坏了尼古拉二世所认为的帝国的化身"。
1985年，苏联军队约有530万名现役军人，但是，到了1990年，据说这一数字已减到399万人。对此，奥多姆认为，当一个帝国的军队不能有效地征募新兵时，帝国政权本身也就危险了。
即使奥多姆以一个美国军人的角度研究苏联军队问题，但在庆幸之余他也为苏军感到惋惜。他在书中写到："虽然我对苏联的解体并不感到难过，但我确实同情这些职业军人，他们目睹了苏联政权在自己身边崩溃，并对自己的职责是什么、自己应该效忠于谁这些问题很迷茫。我也是一名职业军人，好在我没有这种可怕的经历--从某种意义来说，它同战争一样可怕。"
在奥多姆笔下，苏联军队像俄国靠近北极江河里的冰块一样，春天一到，便开始碎裂，顺水漂流而下，终于不见了踪影。
