在时过境迁之后很久，高仓健才吐露自己的心声，"在伤到别人的心时，伤的往往是最重要的人的心，不，不如说正是最重要的人，反而伤得更重。世上不会有人比她更宝贵，明知如此，不知为什么，反而会做出深深地刺伤她的事"。离婚后的江利智惠美事业并不顺利，她的歌声逐渐被人们淡忘。在此后的14年中，江利一直郁郁寡欢，过着离群索居的生活。
1982年2月13日上午，人们在东京的公寓内发现了江利智惠美僵硬的尸体，经验证是因为酗酒引起大量呕吐，呕吐物堵塞喉咙窒息而死，死的时候她才45岁。3天后，葬礼在她的娘家举行，巧合的是，这一天既是高仓健的生日，也是他们的结婚纪念日。在她去世后，有人曾看到高仓健面色悲恸地久久伫立在江利的遗像前。
婚姻的失败给了高仓健很大的打击，他甚至认为自己没有资格谈论男女之间的关系，但这并"不意味着我不爱女人"。在妻子离去后，他突然省悟：自己再也想不起与江利智美惠的种种不和与纠缠，时间过去得越久，他反而越容易记起她的美丽与善良、他们曾经的幸福时光，他感叹说，"过去我们是有不和，但那短暂的瞬间，一支常新的曲子，一幅熟悉的景色，却令我感慨万千。"
江利智惠美死后，高仓健没有再结婚，回首往事，他似乎更加豁达："男人也好，女人也好，都可以这样说：一个人的价值，就是要拼命做点什么事业。我认为，默默地拼命走自己道路的人，要比滔滔不绝讲大道理的人优美得多。笑、怒、不幸、幸福，都是在和别人相会中发生的事情。经常遇到各种不同的人，所以生活才不感觉寂寞。我想，人生也就是这样。"这，或许可以作为他情感历程的一段最好注脚吧。
"母亲，我期待着您的夸奖"
其实在高仓健的人生旅程中，对他影响最深的女性还是他的母亲。幼年时期的高仓健非常挑食，但他当过教师的母亲，却笃信斯巴达式的教育方式。高仓健不愿意吃鱼，她却要故意在儿子的饭桌上摆上带头的整条鱼，她告诉孩子说，以前乃木大将曾经被迫吃不爱吃的东西，但到后来就逐渐习惯了，高仓健仍然拒绝吃鱼，她就连续十多天把没有吃完的鱼摆到高仓健的面前。高仓健后来执着坚韧的个性恐怕与母亲的这种性格不无关系。
在高仓健上小学患上肺结核的那段时间里，他不得不一个人静养。在长达一年的休学养病时间里，他母亲每天都要给他做鳗鱼补养，在日本人的眼里，鳗鱼是世界上营养最丰富的菜之一了。高仓健的家乡中间町的河里有很多鳗鱼，附近的人刚把鱼钓起来，他母亲就会抢在鱼店的前面，把这些鳗鱼买下来，做给高仓健吃。
这个出生在明治时代的女人，自己的生活却非常节俭，一把牙刷往往是用到毛都磨光了，还舍不得扔掉，甚至于把自己的牙龈都磨光了。看到母亲的牙根都露出来了，高仓健建议母亲换成电动牙刷，但她却坚持说人上了年纪都一样，不肯把牙刷换掉。
高仓健的皮肤经常皲裂，在受冻后经常裂开口子。小时候当他冒着寒风回到家中时，母亲会用棕刷为他擦洗，在他冻裂的脚后跟处，母亲会用烧热的铁筷子，把一种黑色的药膏融化，涂在他的伤口处。后来，他的母亲看到他拍摄《八甲田山》等影片，在雪地里滚来滚去的情形非常心疼，跟他说："你拍了那么多电影了，能不能换个好点的角色，不要再去那么冷的地方了。"高仓健调侃地说道："妈妈，你不是希望我给附近的幼儿园捐点款吗？雪地里谁都不愿意去，可如果我不去，就赚不来钱，您说怎么办呢？"他的母亲沉思了很久，说："这都是我的真心话，我希望你向幼儿园捐款，可是不愿意你在雪地里爬。"高仓健拍过很多义侠片的广告，他身上画着刺青，手持大刀，背对着镜头，但脚后跟却因为冻裂而贴上了橡皮膏。因为是全身的镜头，谁都没有发现他脚后跟的橡皮膏，可这一切逃不开母亲的眼光，她说："这个可怜的孩子，脚跟又冻裂了，这不，贴着橡皮膏呢！"
高仓健拍摄出来的每部电影，他的母亲都必看，但他的妹妹却不愿意和母亲一起去电影院观看，因为母亲的行为实在让她感觉很尴尬。原来每次看电影时，无论他扮演的是什么角色，在他的母亲眼里，都只看到自己的儿子，伴随着剧情，她还经常会激动地冒出几句："快跑！""你敢！""从身后偷袭，胆小鬼！"之类的话，招来周围观众不解的目光。
母亲最担心的当然是儿子的终身大事。在高仓健离婚后，她几乎每年都给儿子邮寄来一些相亲的照片，还附上对方的简历。她经常在给儿子的信中写道："你变得孑然一身，真可怜啊！"母亲无法想象儿子被影迷们"呼啦"一下子包围的场景，或是儿子可能与女人轻松地逛街、约会，在她看来，自己的儿子是个腼腆的人，一定过着形单影只的生活。她跟儿子说："一想到你每天回到家，连个迎接的人都没有，就觉得你很不幸。"高仓健笑一笑，答道："妈妈，我比你想象的可强多了，很多女人喜欢我，真想把这些事说给你听。""傻瓜！"他的母亲这样说道。
在高仓健的心中，他之所以如此冲刺，就是为了博得母亲的一句夸奖。母亲去世时，他正在拍摄影片《啊，恩》，因为工作繁忙，他没能出席母亲的葬礼。等他拍摄完匆匆赶回家时，他来到了母亲安息的菩堤寺，墓石上的字迹在他眼中变得模糊了，高仓健写下了这样的文字："人的心脏是可以支配肉体的啊！只有母亲才能察觉到那肉色橡皮膏下面的脚后跟裂口，可是，她已经不在人世了。妈妈，我期待着得到你的夸奖，就是为了这个，我背着你讨厌的刺青，污血溅身；去那遥远的夕张煤矿，拍摄《幸福的黄手帕》；在冰天雪地里拍摄《八甲田山》；去北极、南极、阿拉斯加、非洲，奋力冲刺了三十多年。不管是什么样的离别，我一定要找到一位能代替你夸奖我的人！"这篇饱含着追忆母亲之情的《期待着你的夸奖》，为他赢得了1993年第13届日本文艺大奖的最佳随笔奖。
