17世纪，南方殖民地的种植园经济在奴隶劳动的基础上确立，同时新英格兰也和贩运奴隶的三角贸易融为一体。蓄奴制在殖民地的法律条文中神圣不可侵犯，黑奴的买卖由特批部门所独占，如1663年至1670年的皇家冒险者公司(Company of Royal Adventurers)，以及1672年之后的皇家非洲公司(the Royal African Company)。
在英荷战争中获胜后，英国顺势于1664年夺取纽约，占领了除佐治亚(Georgia，1732年被发现，作为罪犯流放地，以及英国殖民地和西班牙的佛罗里达之间的缓冲区)和佛罗里达(Florida，七年战争胜利后，根据 1763 年《巴黎和约》，佛罗里达归属英国)之外的北美东部沿海地区。
1780年左右，英属西印度群岛的一个亚麻市场。
英国在西印度群岛的拓殖速度和在北美殖民地大致相当，在各方面都参照北美殖民地的模式，依靠皇家专项拨款进行经营。首批英国定居点建立于17世纪20年代，主要集中在巴巴多斯(Barbados)和背风群岛(the Leeward Islands)。在克伦威尔统治时期，英国于1655年将西班牙势力逐出牙买加，又过了二十年，该岛上的英国定居点才得以安定。黑奴第一次出现在西印度群岛，是在英国人开始对该地区殖民的时候。
1626年，大约六十名黑奴运抵圣克里斯托弗(St. Christopher)，二十年后，巴巴多斯(Barbados)的法律承认蓄奴制。到17世纪中叶，由于西印度群岛当地的劳动力锐减，来自非洲的黑奴成为劳动力的主要来源。和美国南部地区相似，皇家非洲公司在奴隶供应方面拥有官方垄断权，虽然这份特权实际上并不完善。七年战争爆发后，英国在背风群岛开拓的土地增加了不少，17 世纪时划定的领土界线也开始变动。
