水晶宫博览会既包含着崭新的工业时代的梦想，也昭示着将来的噩梦。水晶宫是科技进步的象征，让人们看到了美好的未来，而它逐渐沦为游乐场所，最终于1936年毁于大火，与那时水深火热的世界交相辉映。
万国工业产品博览会(Exhibition of the Works of Industry of Al lNations)更常见的说法是：水晶宫博览会(Crystal Palace Exhibition)或1851年大博览会(Great Exhibition of 1851)，是维多利亚王朝中期进步和繁荣的最显著的标志。这次博览会举办于工业时代(Industrial Age)，博览会场馆"水晶宫"由玻璃和钢铁架设而成，长563米(1,848英尺)，宽125米(410英尺)。展会吸引了超过600万游客。连维多利亚女王也对展馆中的1.4万件机械、美术、工业和原材料展品赞不绝口。
坐落在海德公园的水晶宫。
维多利亚王朝中期，通常是以1846年《谷物法》废除和1848年宪章运动的失败为开始，以1867年《第二次改革法案》和19世纪70年代的经济萧条为结束。在这段时期，英国经济发展较快，政治局面也较为稳定。从1857年至1871年，英国的国家收入增长了80%，国民平均收入是法国的1.5倍，经济也以平均每年3%的速度稳步攀升。举办一场国际展览会，让世界上的其他国家都来称赞英国的繁荣，还有什么比这更好的主意吗？
维多利亚女王出席世界博览会。
尽管水晶宫博览会被认为是现代的第一次全球博览会，但其源头可以追溯到中世纪欧洲大陆的大型交易中心，这些交易中心基本上可说是国际化的。不过在英国，这种中世纪的展览却尚未体现出国际特色。据说，到1754年英国皇家艺术协会(Royal Society of Arts)在伦敦成立，水晶宫的萌芽才就此产生。
水晶宫博览会是19世纪中期的重要事件。它既包含着崭新的工业时代的梦想，也昭示着将来的噩梦。水晶宫是科技进步的象征，让人们看到了美好的未来，而它逐渐沦为游乐场所，最终于1936年毁于大火，与那时水深火热的世界交相辉映。博览会庆祝着这个世界向机械时代的伟大转变，也预言了这样的转变将会给全球带来怎样的剧变。
