从15世纪中期之后的200年间，卢瓦尔河谷一直是法国的中心，它既是政治斗争的温床，激励着国王和骑士们的野心和斗志，见证了数不清的阴谋与爱情；也是艺术的源泉。
美国最杰出的作家亨利·詹姆斯(1843-1916)曾在《法兰西之旅》中这样说，法国历史上最为震惊人心的事件，大部分是在卢瓦尔河的两岸发生的。
卢瓦尔河全长1012公里，是法国第一大河，也是最美丽的一条河。尤其是中游河谷一带，有"法国花园"的美称。从15世纪中期之后的200年间，卢瓦尔河谷一直是法国的中心，它既是政治斗争的温床，激励着国王和骑士们的野心和斗志，见证了数不清的阴谋与爱情；也是艺术的源泉，孕育了巴尔扎克、拉伯雷等一代文豪，达·芬奇就长眠于此。
沿着卢瓦尔河，法国的历史被书写进河谷里星罗棋布的城堡群中。想要探寻几百年间法国乃至欧洲王宫贵胄间的权利斗争，窥视波诡云谲的宫廷秘事，就要从走进这一座座城堡开始。
卢瓦尔河畔的昂布瓦斯堡
昂布瓦斯堡里展示的由 达·芬奇设计的宇宙模型。
昂布瓦斯堡，达·芬奇最后的归宿
卢瓦尔河流至昂布瓦斯，河面逐渐变得开阔且平缓。1516年的夏天，64岁的达·芬奇也是沿着这条大河，从亚平宁半岛跋山涉水来到了这里，他的行囊里只有400张多年后无人不知的画作，包括那张颠倒众生的传世名作《蒙娜丽莎》。在横跨千里的旅途中，达·芬奇写下了这样的话："到底是谁，重新点燃了这奄奄一息的火焰？""点燃"达·芬奇的人，便是当时年仅22岁的弗朗索瓦一世。这位痴迷于艺术的法国国王，被意大利文艺复兴的大潮深深折服，他的身边聚集了诸如法国大文豪拉伯雷、意大利著名艺术家拉斐尔、韦切利奥、达·芬奇等人，其中达·芬奇更是受到了国王最高的礼遇。
昂布瓦斯堡就是达·芬奇落脚的地方。他在这里进行绘画和城市设计，也为国王制造一些精致的器械，如今城堡的花园中还安置着达·芬奇制造的可以显示天体运行的机械装置。1519年，达·芬奇病逝，据说，他是在弗朗索瓦一世的怀中咽下最后一口气。达·芬奇将《蒙娜丽莎》作为最后的谢礼送给了弗朗索瓦一世，国王则把这位艺术大师安葬于城堡中的圣·于贝尔教堂内。
今天，这座神秘而肃穆的教堂、城堡里陈列的珍贵油画和巨大的骑士铜像似乎都在回忆着文艺复兴的辉煌。
沿着昂布瓦斯城堡上行千米，便到了达·芬奇庄园。里面中展示着他的百余件手稿复原图，以及根据手稿复原的多种发明，其中包括降落伞、飞行器等等，看得人眼花缭乱，啧啧称奇。
从庄园向外看去，昂布瓦斯堡高高屹立在一处岩石嶙峋的山丘上，中世纪长矛般的堡顶倒映在卢瓦尔河上，自有一种神圣庄严的气势，让人望而生畏的炮台也显示着这座皇家城堡的权威。
