现代世界的几个重要特点都是拜罗马帝国所赐。罗马人接管并扩展了希腊文化，为后世传承了希腊的建筑、哲学和科学。后来，罗马还接纳了基督教，帮助把这个宗教从一个较小的"邪教"提升为世界上最伟大的宗教之一。
罗马法影响了西方随后所有的法律制度，罗马的行政架构也一定程度上催生出现代民主的治理体系。尽管希腊拥有"民主发源地"的声誉，但美国的开国元勋们主要是受到英国和古罗马的做法的影响。在罗马帝国，君主、贵族和民主人士分享权力。一旦罗马共和国过渡到罗马帝国，凯撒的理念和威严就给未来统治者提供了灵感。
罗马人是顽强的民族。他们能够从无数次挫折中咸鱼翻身，重整旗鼓，并最终击垮敌人。虽然在公元前216年的坎尼会战后，迦太基将军汉尼拔一度令罗马人大伤元气，但是仅仅14年之后，罗马大军就能够突然降临迦太基并且取得胜利。在几个世纪里，罗马军团在军事上占据主导地位，使得罗马在数百年时间内得以统治地中海和近东地区几乎所有其他文明的人民。除了波斯人之外，他们仅面临着杂乱无章的部落的微弱袭击。罗马帝国的土崩瓦解，更多是由于内部的持续性危机和内战，而非日耳曼部落对它的入侵。东罗马帝国一直持续到公元1453年，使得罗马的政治状态跨越了2000年之久。
资料图片：阿拉伯帝国版图(图片来源于网络)
阿拉伯帝国
阿拉伯帝国是由伊斯兰先知穆罕默德缔造的政治实体。到穆罕默德公元632年离世之际，这个政治实体已涵盖了大部分阿拉伯地区。将其称为阿拉伯帝国而非穆斯林帝国更合理一些，虽然伊斯兰教主要是因为这个帝国才得以发源和传播的。
接任穆罕默德的有4位哈里发。在公元661年之前，他们是通过协商上台的(尽管并非毫无争议)。随后实行世袭制的倭马亚王朝一直统治到公元750年，接下来是阿拔斯王朝，征战到后者建立时已经结束了。公元900年后，随着敌对政权(其中许多源自突厥和波斯)以及统治西班牙和埃及的其它阿拉伯对手的崛起，这个帝国在政治上开始摇摇欲坠，但阿拔斯王朝的统治者在巴格达仍作为傀儡维持着宗教领袖的角色，直到蒙古人于公元1258年将巴格达夷为平地。
在巅峰时期，阿拉伯帝国无比辉煌，一方面因为它的军事成就，另一方面则是因为它的遗产。试想，一个位于世界文明边缘、松散组织起来的部族打败了拜占庭帝国，推翻了萨珊波斯帝国，如此伟业实在令人啧啧称奇，后两个帝国在人口和资源方面都令阿拉伯人相形见绌。但阿拉伯人用意识形态热情有效弥补了技术和组织上的不足，这个时期的阿拉伯将领都能跻身世界上最伟大的军事天才行列，尤其是第3任哈里发奥马尔，他在10年内征服了从埃及到波斯的广袤地区。在100年中，阿拉伯帝国迅猛成长，版图比罗马帝国最强盛时还要大几倍。
由于其地理位置，阿拉伯帝国，像之前的波斯帝国一样，把非洲、欧洲、中亚、印度和中国等世界文明中心连接起来。其结果是，所有这些地区的商品和知识能够首次混合起来，从而催生出代数等新的科学成果。
当然，阿拉伯帝国的最终遗产是伊斯兰教，该宗教至今有超过10亿人皈依。
资料图片：蒙古帝国版图(图片来源于网络)
蒙古帝国
蒙古帝国也是起源于主流文明世界外围的一个帝国，它克服一切困难，击败了比它更强大、人口更多的敌人。它是世界上国土连续面积最大的帝国，曾令所有的对手闻风丧胆。它是由蒙古族首领铁木真一手缔造的，后者在公元1206年获得成吉思汗的称号。像之前的草原部落一样，蒙古帝国最初就是靠南下进攻农耕区发展壮大起来的。
但蒙古帝国的决定性时刻，却是它的使节被邻近的花剌子模帝国杀害的时候。花剌子模帝国的版图包括今天的伊朗、阿富汗和中亚地区。使节被杀是对成吉思汗的极大冒犯。随后，蒙古复仇行动完全摧毁了中亚，结束了前者的黄金时代。再加上随后开创的欧洲海上航线绕过了陆上丝绸之路，中亚在世界上的重要地位随着蒙古人入侵而告终。
