斯金纳在哈佛大学的鸽子实验室名垂青史。他训练的鸽子为了得到食物，会去啄规定好的按钮。在二次世界大战期间，斯金纳得到一笔防御基金，专门用于研究让鸽子来为导弹导航。鸽子被放置在导弹发射装置的一个孔里面，它们啄动某些按钮，就会启动发动机。但这种方法并没有在实际中应用过。
斯金纳的实验吸引了他的两名学生，凯勒·布里兰与他的妻子玛丽亚。他们于1947年离开斯金纳的实验室，在明尼苏达州成立了动物行为研究公司。
会窃听的猫的模型。
美国著名心理学家斯金纳
布里兰夫妇训练小鸡及其它动物，并将业务不断扩大，从动物园到主题乐园，甚至包括一些电视节目中的动物表演。他们训练了一大群动物，专门用来拍摄商业电视广告，他们训练的巴克兔成为银行广告中的主角，这段广告在20年里被反复播放，创造了播放的最高纪录。1955年，他们在阿肯色州温泉市开了一家智慧动物园，在那里，游客们可以付费观看斯金纳"操作性条件反射"理论的实例，还有浣熊打篮球等表演。
布里兰夫妇不仅成为了美国知名的商业动物训练师，而且在学术期刊上发表观察文章。无论是迪斯尼公司，还是佛罗里达的水族馆，都少不了来自布利兰夫妇的建议。他们还应邀去位于加州中国湖的海军空中武器基地演讲，内容是训练海洋哺乳动物，让它们在防御军事中发挥作用。这是一项由鲍勃·巴利负责牵头的海军研究项目，位于莫哈维沙漠西部边缘的中国湖(19世纪70年代，一批中国劳工脱离附近山区的一个采矿公司，在一个干涸的湖床边上定居下来，中国湖因此而得名)，既无水源，更没有海洋哺乳动物，但在这个新颖的计划中，没有人觉得荒谬。
