伴随丰田一路走来，"三井"姓氏与其联系最为紧密。三井家族统治的财阀是日本四大垄断财阀之首，起源于17世纪。日本人细数自己的企业，都喜欢把"三菱三井"挂在嘴边。如今丰田汽车仍是三井财阀的核心企业，近些年发展迅猛的东芝、索尼等一大把世界五百强，都在当代三井物产所属成员企业的名单上。
"车到山前必有路，有路就有丰田车"。20世纪末，这句广告标语在北京的大街上出现，人们的心情是十分复杂的：忧虑外国车大举进入中国市场，同时也对丰田轿车的过人之处投以羡慕的目光。司机们聚到一起就会听到这样的话：人家这车就是"地道"。
20世纪50年代的丰田汽车生产线
如今的丰田汽车在全球市场占有率依然稳居前列。丰田从织布机厂开始，在80年内创下一个汽车公司的传奇，背后凝聚了家族四代人的心血。
搭建庞大的帝国
日本有个因丰田汽车得名的城市，也叫丰田。丰田市位于名古屋以东30公里处，属于爱知县，是丰田汽车的创始地。如今丰田公司总部位于爱知县，这里最明显的招牌是汽车，最引人注目的设施是停车场。
爱知县旧称"三河"，三河文化以厚重之风著称。崛起于日本战国时期并最终夺得天下的德川家康，就源于日本有名的三河武士。武士文化强调对家族的绝对忠诚，延绵于此的丰田家族也受此影响，几代人的执念铸造了丰田神话。
准确地说，丰田佐吉是丰田集团第一代掌门人。他是日本有名的纺织大王，19世纪大名鼎鼎的"发明狂"。佐吉创造的纺织机获得专利，还一手创立了一家拥有近万名员工的欣欣向荣的棉纺厂。
然而丰田汽车真正起步是在佐吉长子丰田喜一郎时期。喜一郎出生于1894年，大学毕业后，他来到父亲的"丰田纺织株式会社"当了一名机师，随后被派往欧美各国考察纺织机事业。看到外国大街上奔跑的汽车，喜一郎惊呆了，回国便决定要生产"日本制造"的汽车。
1930年，63岁的丰田佐吉去世。据说临终前，佐吉叫来喜一郎，向他嘱咐要努力制造出日本人自己的汽车。
喜一郎认定汽车必然是未来举足轻重的交通工具，为此热血沸腾。1933年，在喜一郎的推动下，丰田织机汽车部诞生，这时的丰田汽车还是个隶属于父亲佐吉创立的丰田纺织机厂的部门。喜一郎将位于爱知县刈谷市的工厂仓库一部分作为汽车部的研发场所，静悄悄地搬进来一辆雪佛兰新汽车。他的汽车研究团队把这辆新车"大卸八块"，埋头研发，到1935 年，汽车部分别完成了载人汽车和货车的试制生产。
1937 年，汽车部独立了出来，丰田汽车工业有限公司正式成立，佐吉女婿丰田利三郎当时肩负着维持并发展从岳父继承下来的丰田家业重任，丰田汽车首任社长由他担任。其实，手握实权的社长是喜一郎，他后来成为丰田汽车第二任社长。喜一郎与利三郎被称为第二代丰田人，庞大的汽车帝国在他们手中被正式搭建起来。
早已不再是家族企业
丰田的创立是家族式的，喜一郎从成立丰田汽车开始，一直掌控着丰田的发展。但回顾丰田80年历史，很多外姓人参与其中。在丰田11任社长中，丰田人与外姓人基本各占一半。
伴随丰田一路走来，"三井"姓氏与其联系最为紧密。三井家族统治的财阀是日本四大垄断财阀之首，起源于17世纪。日本人细数自己的企业，都喜欢把"三菱三井"挂在嘴边。如今丰田汽车仍是三井财阀的核心企业，近些年发展迅猛的东芝、索尼等一大把世界五百强，都在当代三井物产所属成员企业的名单上。
丰田第一代掌门人佐吉的纺织厂，其周转资金则来自三井物产。其后，丰田织布机株式会社诞生，三井物产不仅自己参与其中，还成功地动员了大阪、名古屋以及东京等地的资本家加入该公司。另一位来自三井物产的关键人物叫儿玉利三郎，是三井物产古屋支店店长儿玉一造的弟弟。他入赘丰田家，娶了佐吉长女为妻，并改名为"丰田利三郎"，任丰田汽车首任社长。
第四任社长也来自三井。1950年喜一郎退休后，丰田自动织布机厂的石田退三接管了丰田公司， 三井银行调派中川不器男为专务。石田退三卸任后，中川晋升社长，他是第二位坐上丰田社长宝座的三井人。
