统治北美的英国人被赶走了，殖民地民众真正开始自己当家作主了。该如何当家作主呢？在一块从未有过统一经历的土地上建立共同政府，是前所未有的试验和挑战。这个一开始并无多大实权的政府，诞生过程十分曲折。
1781年10月19日，弗吉尼亚州的约克城，天色格外阴沉。英国在北美的军事统帅康华利声称自己病倒了，7000多名英军出城投降，军乐队奏着英国童谣《世界已天翻地覆》，音调是那样忧郁低沉。
几天前，一场暴雨使得康华利率军突围强渡约克河的计划泡汤了，在乔治·华盛顿的大陆军和法军联手围攻下，康华利的人马已走投无路。
第二届大陆会议
以这场战役的失败为标志，英国阻止北美移民独立的意志，彻底崩溃了。从第二年2月27日，英国下议院投票反对继续战争，再到1783年9月3日，《巴黎和约》最终签署，英国承认北美殖民地独立，北美殖民地步入自行组建新政府的历程。
"富兰克林计划"一波三折
统治北美的英国人被赶走了，殖民地民众真正开始自己当家作主了。该如何当家作主呢？
独立战争期间，一个有全国意义的新政府，已经在北美出现了。1777年11月，北美13块殖民地的代表们聚在一起，召开大陆会议，经过反复讨论，通过《联邦和永久联合条例》(简称《邦联条例》)。后经各殖民地陆续批准，于1781年3月生效。根据条例，解散了原来的大陆会议，建立邦联政府，组成松散的邦联制国家。
在这个邦联政府产生之前，北美各殖民地对要不要建立范围更大的政府、如何建立这样的政府，有不少理论上的思考和具体实践经验。
本杰明·富兰克林是较早认识到其必要性的人，在1754年北美各殖民地领导人出席的奥尔巴尼会议前夕，他起草了一份计划，提出美洲的各殖民地应联合起来，由一个统一的政府领导。他认为这一计划如被采纳，对大洋两岸的人都有利，殖民地就会有足够的防卫力量，根本不需要英国驻军，英国政府也就没有借口向北美人民征税了，亦可避免因为征税问题而引起的流血斗争。
但这份计划同时被英国政府和各殖民地议会所否决，前者不允许后者组成邦联政府，也不肯让他们联合防卫，深恐殖民地的军事力量过于强大而威胁到英国。
在两次大陆会议的间隙，富兰克林还在1775年提出了一个新的计划，比1754年的"奥尔巴尼计划"更进了一步。他的新设想是：各殖民地不再以集体、而是按人口推选代表；大陆会议全权处理对外事务、向西部的扩张，并把立法权扩大到"普遍福利所需要"的一切事务中去。他的建议响应者寥寥，大多数殖民地代表不想看到取代现有中央权力的，是另一种新的中央权力。
