美国观察家认为："许多中国人悄悄传说他用火车头内燃炉烧烤的方法来惩罚叛徒，而且他操纵了关押政治犯和其他犯人的集中营。""在1927年上 海的清洗中，据说戴笠把火车头排列在一段岔道上，不停地往里面的火炉加煤直到它们烧红了为止，然后把捆绑着的囚犯们扔进炉内，一面拉响汽笛来掩盖他们的惨 叫声。"有些中国人，如蒋介石的对手李宗仁，他们对戴笠"作为一个聪明而含蓄的人"具有好感，但同时对他"笑里藏奸"感到震惊。尽管在他的组织里他偶尔会 以漫不经心的样子出现，但据说万一有人不遵守他的纪律，他便残酷无情地施以惩罚。
总被"忽略"的神秘人
尽管他最终喜欢施刑，残酷本身却并不是他那威慑力的关键所在。他虽然杀了很多人，但并非病理性的虐待狂。他自己也并不喜欢这么做。他对杀手们下 令行刺时，通常总是略与计划保持距离。他无疑为自己能在远距离外置他人于死地的权力有种变态的快感：死神既遥远又近在咫尺。于是，戴笠保持孤僻和神秘的能 力使他变得无法预测，于是在人们的眼里变得更加奸诈危险。
戴笠被认为是经历过战争的最神秘的人物。他从不公开露面，也不让记者采访，而且几乎从不让人给他照相。《柯莱尔斯》杂志管他叫作"亚洲的一个神秘人物"。
戴笠是中国近代历史上最富有传奇色彩的人物之一，甚至在政府官员里都很少有人认识他。他"制造了这么一个幻象，好像他只是一个名字而已，可能实际上并不存在"。
而且他总是力图隐藏自己的踪迹。"他的行动和衣着都不引人注目。他让自己便于扮装旅行，以便在一个斗争激烈的地带接近他自己的人。"在二战时期 的重庆，他一个人住。"平常有一群衣着普通，且毫不引人注意而又在任何地方都围绕着他的人。过路的人看见一个40来岁表情有力并带职业模样的人，似乎在独 行。但是在他近处的几步以内，总有分散在人群中、步行谨慎的秘密警卫人员。当他坐车时，其他的车辆就尾随在他的车身边。"这个秘密警察的头目故意随意地往 返移动于三个住处之间：曾家岩151号的公馆、上清寺康庄3号的一座小洋房和在神仙洞的另一座公馆。
