量才用人
编练十营定武军
1895年1月22日，清政府获悉，胡燏棻已经招募了三营的兵力，准备继续招募一万人，并提出将骑兵、步兵、炮兵和工程兵相辅相成，以此杜绝练军和勇营的积弊，清政府认为，胡燏棻应该先募集齐十营的部队，凑齐五千人，等到编练成劲旅后，再想办法扩充。
1895年5月5日，按照清政府的要求，胡燏棻招募添练炮兵一营、步兵一营、骑兵一营。在中日战争还没有结束时，为加强天津防务，胡燏棻曾将此招募的四营步兵拨赴新河驻扎，归聂士成节制。此后，胡燏棻又招募炮兵一营，步兵一营，工程兵一营，共计十营，号"定武军"，驻扎在天津附近的马厂。
在负责编练一段新式陆军后，胡燏棻向光绪皇帝上了一道奏折。在奏折中，胡燏棻痛陈战争失败的原因：在中日战争中，清军失败并非因为派遣的部队少，也不是部队不能打，而是由于统帅太多，每逢战事，往往人心不齐，互相掣肘。胡燏棻认为，应该改变过去的军队骄奢淫逸、虚糜军饷的状态；改变过去军官只知道钻营，不知道练兵的状态；应该统一购买军火；士兵应该懂得如何使用新式武器。
除了指出当时军队的各种弊端外，胡燏棻在这份万言书中，对如何改革军制、编练新军提出自己的见解。胡燏棻认为，要练兵，首先要解决军官的来源问题。只有从军经验的军官固然可取，但是更要重视通过军事学校培养军官，让西方教员培训学员，而后让这些学员在部队中充当基层军官，出类拔萃的学员，充当中高级指挥官。在编练军队的时候，招募士兵要有年龄的限制，超过一定年龄的人要退伍。在军饷发放方面，要杜绝以往吃空饷和克扣军饷的事情发生。对于采用西法练兵的部队，其武器来源要整齐划一。
