被淡忘的小站练兵第一人--
胡燏棻
他，是清朝同治年间的进士，被李鸿章视为"究心吏治，河工、洋务均有历练"的人才；中日甲午战争期间，他曾坐镇天津，为前方的清军供应军用物资；他也曾督办过津芦铁路，出任清政府关内外铁路总办；他还曾在小站编练新式陆军，但未及一年，就被袁世凯所取代。他，就是胡燏棻。
今天的人们一提到小站练兵，首先想到的是袁世凯，即便提到了胡燏棻，也是作为袁世凯的"配角"出现的。因而，无论是学术界还是文史界，提及胡燏棻时，多用"袁世凯接替胡燏棻编练新建陆军"一笔带过。关于胡燏棻离开小站的原因，有人说是御史弹劾的结果，有人说他编练新军的成效不佳而被袁世凯钻了空子。本文作者在钩稽大量原始文献的基础上，轻轻拂去历史的尘埃，打开胡燏棻与小站练兵的尘封往事，以飨读者。
李鸿章密保
出任天津道
胡燏棻，字芸楣，安徽人。中进士后，科举出身的他，在仕途上很快找到了靠山。同样是安徽人的李鸿章，以安徽同乡为核心，组成势力庞大的淮系军官和官僚集团。李鸿章出任直隶总督后，光绪二年(1876)，胡燏棻成为直隶地区的官员，职务是署理天津道。1886年，当原任天津道离任后，胡燏棻受到李鸿章的密保而升任天津道。
虽然天津道的品级不高，但是自从李鸿章出任直隶总督后，历任天津道协助李鸿章办理通商事宜、洋务事业，负责协调军民关系和中外关系，与普通的道员责任完全不同。因而，在李鸿章的任内，几任的天津道均由其密保而被清政府任用，被李鸿章认为"处事精详"的胡燏棻也不例外。
在天津道的任上，胡燏棻整顿地方，熟悉吏治民情，政声远播，并成为李鸿章在天津的重要助手。1890年，天津发大水，数万饥民涌入天津城，胡燏棻扩建北仓、西沽的粥厂，将大批饥民迁去居住。胡燏棻还率人堵塞南北运河堤坝缺口八十多处，让很多百姓能够在洪灾之年继续耕种麦子。1891年，胡燏棻升任广西按察使，本应立即进京见光绪皇帝(实际主政者为慈禧太后)，并离京赴任。而李鸿章却把胡燏棻留在了天津，这是因为1891年开春后，为巩固堤防，天津地区各种河工事务繁多，胡燏棻正协助李鸿章做这些工作。当胡燏棻升迁后，他的继任者还在福建的任上，从福建到天津路途遥远，抵津尚须时日。李鸿章上奏光绪皇帝，希望胡燏棻暂时不要离开天津，等继任者到津后，再赴广西。李鸿章的这个请求得到皇帝的批准，胡燏棻也继续留在天津。
