正面战场和敌后战场
上述评价，持续到了改革开放后，开始日趋客观。在1986年《全日制中学历史教学大纲》"中国现代部分的几点说明"中，第一次肯定了国民党的抗战：
"抗日战争，是中国共产党倡导的以国共两党合作为基础的抗日民族统一战线旗帜下，中国人民反对日本帝国主义侵略的民族解放战争。国民党政府在正面战场抗击了日本侵略军的进攻。中国共产党坚持统一战线中的独立自主原则，放手发动群众，开展敌后游击战争，建立和不断扩大抗日根据地，抗击了日伪军的残酷进攻，粉碎了国民党顽固派的反共活动。经过八年艰苦奋斗，中国人民取得了抗日战争的伟大胜利。"
相应地，在"中国现代部分内容要点"中也单设了"国民党正面战场的抗战和共产党敌后战场的开辟""国民党战场继续抗战"等章节。
在1988年《九年制义务教育全日制初级中学历史教学大纲(初审稿)》"中国近代现代历史的几点说明"中，第一次出现了"国民政府"的称谓：
"1937年，日本帝国主义发动'七七'卢沟桥事变，大举进攻中国。中国共产党同国民党再次合作，发动全民族抗战。抗日战争爆发后，国民政府组织军队在正面战场抗击了日军的大举进攻。中国共产党深入敌后，开展游击战争，创建敌后抗日根据地。"
在1990年《全日制中学历史教学大纲(修订本)》中，台儿庄战役被单独列入要点。
在1991年《中小学历史学科思想政治教育纲要(试用)》中，初中阶段的"教育内容"详细列了太原会战、徐州会战与台儿庄大捷。
1992年《九年义务教育全日制初级中学历史教学大纲(试用)》在"中国近代、现代历史的几点说明"中提及："抗日战争爆发后，国民党组织军队在正面战场抗击了日军的大举进攻。"
1996年《全日制普通高级中学历史教学大纲(供试验用)》在"中国近现代史教学目标"中指出："抗战初期，国民政府在正面战场先后组织了几次大规模的会战，抵抗日本侵略。"
2000年《九年义务教育全日制初级中学历史教学大纲(试用修订版)》在"中国近现代史教学内容概述"中指出："抗日战争爆发后，国民政府在正面战场组织了几次大规模的抵抗日本帝国主义侵略的会战。""国民政府"的称谓已经成为指代当时政府的主流称呼。
与课标、课本变化对应的是，主流政治话语体系对抗战的评价也在发生变化。1995年，金冲及在《人民日报》上刊文，对国民党的抗战评价道：
"中国国民党是当时中国最大的握有统治权的政党。它有几百万军队和得到国际承认的外交地位。没有它的参加，全民族的抗日战争是难以形成的。当中华民族处在生死存亡的最危急关头时，当国民党自身的统治也处在生死存亡的最危急关头时，他们毅然决然改变过去实行的'攘外必先安内'的错误政策，停止内战，起来抵抗日本侵略者，在抗战最初阶段有过积极表现，进行过淞沪、忻口、徐州、武汉等会战，以后也始终不曾放下抗战的旗帜，并在湘北、鄂西、昆仑关、滇缅等战场上打了一些很好的仗。这些是值得赞扬的，是对国家民族有功的。"
这段话中，无论是内容本身，还是诸如"毅然决然"等感情色彩浓厚的用词，在此前都是不可想象的。
对国民党正面战场抗战的肯定，经江泽民、胡锦涛、习近平等三任中共领导核心背书，显然已经成为中共对此的新认知的组成部分。
1995年的胜利日大会上，江泽民在讲话开篇，第一次将"参加抗日战争的国民党军队爱国官兵"列入致敬的对象之中，并指出：
"日本侵华战争激起了中国各族人民的愤怒和反抗。从东北义勇军、抗日联军的反日斗争到国民党爱国将士在上海、华北的英勇抗击，从'一二九'运动到遍及全国的救亡运动，都反映着中国各族人民抗日的坚定决心和共同意志。"
2005年的胜利日纪念大会上，胡锦涛再度指出：
