正因地势险要，雁门关从战国时代起一直都是郡县的府治所在，唐朝开始才在山巅绝顶处设置关隘，依托蜿蜒于山巅的内长城，犹如玉带联珠，将附近的雁门山、馒头山、草垛山联成一体。向东是平型关、紫荆关、倒马关，可以直出华北平原；向西是轩岗口、宁武关、偏头关，可以直抵黄河岸边，北面可以直通晋北重镇大同，南面又可以作为晋中重镇太原的屏障，战略地位十分重要。再加上雁门山属于吕梁山脉向晋东北延伸的部分，东面与恒山山脉相接，略呈东西走向地横亘于晋北大同盆地与晋中忻代盆地之间，海拔高度在15O0米以上，地理构造上又是断块山，峭拔险峻，难以攀越，这更增强了山北山南在地理上的隔绝性，所以历来就是北方游牧民族和南方农耕民族的自然分界线，也就很自然地成为戍边要地。
1937年10月，在雁门关以南击毁的日军汽车
到了抗战时期，虽然雁门关早已经不再是游牧民族与农耕民族的分界线，但依然是从晋北到晋中地区的关键通道。
挺进敌后
1937年10月，日军占领晋北重镇大同，继续向南进逼太原。国民党军只能在忻口一线调集重兵组织防御。这时八路军120师刚刚进入山西，昼夜兼程赶赴晋北前线，增援第二战区的国民党军作战。
