南京的防御应该重在外围，也就是老山山脉、宁镇山脉、横山山脉、茅山山脉和长江所构成的"四山一水"。一旦越过这一线，再要想守住南京就很困难了。但淞沪之战失利后，国军在日军追击下根本无法利用战前修筑的苏福线、锡澄线等国防工事进行有组织的抵抗，这一最关键的外围防线几乎是拱手相让。等日军到达幕府山、乌龙山、栖霞山、紫金山、雨花台、牛首山一线外廓阵地时，防御正面宽纵深浅，已经失去先机。尽管守军在这一线进行顽强抵抗，像在紫金山、栖霞山、光华门、通济门、雨花台等防御要点的争夺都非常激烈，光华门、通济门都是数次易手反复拉锯，多处阵地出现守军全数阵亡的情况，也依然无法阻止日军推进的脚步。
仅仅五天，日军就已经到了城垣一线，真正是兵临城下了。
所以，在部队过于残破的情况下，南京本就不该采取坚守方针；即使要做坚守打算，不在外围展开节节阻击迟滞日军，更是失了先手。
