全面抗战前，国民政府已经确定以长江一线作为主要防御方向，并成立首都防御建设委员会，在南京以东、东南和江阴、镇江、江宁等要塞建筑和整修"国防工事"。但花费了两年时间，修建了两道阵地，有的正在修筑中，有的虽然建成了，但具体位置和质量不符合战术要求，所以作用有限。而且这两道阵地的规模，本来是按照15个满员师的要求修建的，即便是全部完成，现在部队不满员，显然远远不能发挥作用。
唐生智依托这两道阵地组织了三道防线，认为守上一两个月应该没问题。显然他太乐观了。12月6日，日军已经逼近南京，并形成对南京的包围态势。经过12月6日-8日三天激战，守军虽然勇猛抗击但损失惨重，被迫退到第二道防线。随后又顽强抵抗了两天，终因人员装备损失太大而被迫放弃第二道防线，这样就只剩下以城墙为支撑的最后防线了。面对有飞机、坦克和重炮支援的日军，原始的防御手段城墙怎么可能守得住？外围阵地只不过坚持了五天，城墙防线又能守几天？南京的陷落已经是迟早的事情了。
