据统计，1941年至1942年的两年间，华北日军组织千人以上万人以下的"扫荡"132次，1万人至7万人的大"扫荡"就达27次之多，有时在同一地区反复"扫荡"3至4个月。
"扫荡"的伎俩更是五花八门，诸如"铁壁合围""捕捉奇袭""纵横清剿""反转电击""辗转抉剔""梳篦清剿""拉网合围""马蹄形堡垒线""鱼鳞式包围阵"等。虽然日军在作战命令和作战术语中并未有"三光政策"或"三光作战"一词，而称之为"烬灭作战""彻底的肃正作战（讨伐）""彻底覆（讨）灭""讨灭作战"等。但毫无疑问，它们"实际是非常接近、或是几乎完全一样的"。
