19日晚，济南西区防区司令吴化文起义，使守城部队一时间军心涣散，士气受挫，战局更加恶化。23日到24日，外城逐步失守，到24日上午，王耀武只能控制大明湖北岸500×100米的狭小区域。整个区域全部在解放军步枪射程内。即使在这种情况下，王耀武的指挥依然没有混乱，其军事能力可见一斑。在这次战役中，王耀武盼来的空运来的援军只有刘炳昆团长带来的整编74师58旅172团的7个连。这7个连被王耀武布置在济南商埠的邮政大楼上。这支部队在商埠其余部分被解放军拿下后依然死守不降。为激励士气，王耀武火线把刘炳昆提升为少将旅长。刘炳昆受此激励，率部死战到底，直至全军覆没，自己也当场战死。为打这个据点，解放军付出了巨大的代价，3纵8师的师长王吉文牺牲，团长、副团长、团政委各负伤了一个。
1948年9月22日夜，攻城部队兵临济南城下，激战至24日，济南获得全城解放，但解放军战士找遍了全城也不见王耀武。大势已去后，王耀武带着卫士乔玉培仓皇逃窜，王耀武化名乔坤，两人伪称叔侄，便衣从济南北门流水沟爬出城。他们雇了一辆大车，又买了简单的铺盖。王耀武头裹白毛巾，称自己是济南商埠开小饭馆的，因腿受伤急去青岛投亲就医。出城后，从济南到青岛一线，王耀武一行都比较顺利。王耀武是泰安人，一口的山东话使得他的山东商贩打扮难见破绽，虽有解放军和民兵站岗放哨，王耀武一行几乎没有遇到任何阻碍。
