1934年9月，红10军团寻淮洲由赣东北向浙西进军，浙江省保安处处长俞济时指挥第49师、省团队、第7师第21旅及补1旅分头阻截。王耀武深知新部队需首战取胜，于是亲率卫士排火线督战，在黄山谭家桥截住红军主力，红10军团副总指挥兼红19师师长寻淮洲牺牲。
看红军早期历史，寻淮洲战死一事总会提及一笔。这是一个得到朱德、陈毅赞许的，从战场上杀出来的师长。但是在谭家桥，红军两个师，面对王耀武的一个旅，一战而败。谭家桥之战，用方志敏的话说就是决定抗日先遣队能否在皖南站住脚的决定性一战。此战失利，方志敏部的境遇更加恶化。整个方志敏部，能逃出生还的只有粟裕带出的少数残部。这算是王耀武和粟裕第一次交手，王耀武大胜。
凭着围剿红军期间的表现，王耀武赢得了蒋介石的首肯。浙江战事结束，王耀武和他的补1旅就调往松潘高原，追着红军的屁股爬雪山过草地，又冻又饿累个半死。
1936年春，补1旅撤下高原在汉中扩编成师，半年后军政部给他核发了第51师的番号，王耀武开始招兵买马当师长了。
