"……'定远'舰曾随北洋舰队两次访问日本。当它停泊在日本港口时，引起了许多日本民众的围观。巨大的船体，厚重的装甲，威力强大的火炮，使日本从皇室到 平民举国上下敬畏有加，惊呼日本没有一支舰队能够打败北洋舰队。但有一个名叫东乡平八郎的海军大佐却不动声色。他两次上舰参观之后，对旁人说：'此舰的战 斗力有限，若一旦开战，必不堪一击。'为什么？因为他看到了'定远'舰上的主炮没有洗刷干净，而且在炮筒上还晾晒着北洋水兵的衣裤！"（戴平："东乡平八 郎的目光"，《文汇报》）这个故事里，东乡平八郎竟然两度登上"定远"舰，不仅看到主炮上晒着衣服，还看见了主炮没有洗刷干净。就海军技术而言，洗刷火炮 主要指擦洗火炮的炮膛，"定远"的主炮离开主甲板有3米之高，不知道东乡平八郎如何观察炮膛里的情况。
2009年末，日本NHK电视剧《坂上之云》播出，剧中赫然出现了东乡平八郎对主人公秋山真之说"定远"舰在炮上晾衣的故事。为了配合这个桥段，但又实在 找不到"定远"舰的哪门火炮可以方便地挂上衣物，电视剧便干脆在东乡平八郎赢得日本海大海战胜利时乘坐的"三笠"舰的火炮上挂出衣物，以此冒充"定远"。 成为北洋海军军舰火炮晾衣故事从日本进口，又加工、改良返销回日本的绝佳范例。
19世纪的舰船上，还没有专门用来烘干衣物的设施，洗净的衣物只能依靠自然晾干。而军舰内部空间狭窄，且蒸汽化舰船内还装备了大量钢铁的机器设备，为防止水汽在舱内散发影响人的身体健康，同时也是担心水汽散发会导致机器锈蚀，晾晒衣服的活动均在舰船的甲板上露天进行。
通常的做法是晾晒在舰船的栏杆、天幕柱上，也有直接将很多衣服串联在旗绳上，升起到桅杆高处的。采用这些方法晾晒衣服时，舰船甲板上自然四处衣裤飘飘，蔚 为壮观了，但这种特殊的景象在当时各国海军中是通例。近代中国向英、德购买的"致远"等舰回国时，随行的外交官即记述了洋员琅威理在航行途中曾多次命令各 舰集中晾晒衣服，诸如"十六日……早，督船旗令各船晾晒吊床；二十六日，早，督船令各船晾晒衣服"等。之所以发出这样的命令，就是尽量考虑了保持舰上整 洁，避免各自为事。
如果对海军史没有足够了解，那么军舰上突然出现大量衣物的情况，的确可能被视为怪现象，然而仅仅凭靠着一己的观感，就将海军史上一个阶段的特殊惯例，作为 某一支海军腐败的象征，其荒唐程度令人叹止。针对北洋海军"主炮晾衣"而作的批评，正是基于这种一己之见的无限发挥联想。
