几十年后，成为史学大家的唐德刚在其名著《晚清七十年》中回忆这段往事，尖刻地称田汉当年在《整建月刊》发表文章是"煮字疗饥"。在涉及北洋海军甲午之战的部分里，受田汉的影响，唐德刚也写出一段论证北洋海军军纪废弛的主炮晾衣故事：
一八九一年（光绪十七年）七月九日，循日本政府之邀请，李鸿章特派丁汝昌率"定远"、"镇远"等六舰驶往东京湾正式报聘。一时军容之盛，国际侧目……那时恭迎恭送，敬陪末座的日本海军司令伊东亨和东京湾 防卫司令东乡平八郎，就显得灰溜溜了。东乡原为刘步蟾的留英同学，但是当东乡应约上中国旗舰"定远"号上参观时，他便觉得中国舰队军容虽盛，却不堪一击 --他发现中国水兵在两尊主炮炮管上晾晒衣服。主力舰上的主炮是何等庄严神圣的武器，而中国水兵竟在炮上晾晒裤子，其藐视武装若此；东乡归语同僚，谓中国 海军终不堪一击也。
唐版主炮晾衣的总体架构和田汉版基本一样，不过把"济远"舰改成了北洋海军的旗舰"定远"，更容易说明晒衣服问题之严重程度。因《晚清七十年》之著名和流传广泛，这段文字成为主炮晾衣故事里流传最广泛的版本，却也是错误最多的一版。
"定远"级铁甲舰，是洋务运动时代中国购自德国的一等铁甲舰，当时称为亚洲第一巨舰。其主要火力是4门305毫米口径的克虏伯大炮，两两安装在军舰中部错列的两座炮台内，这4门巨炮便是现代"主炮晾衣"说指证的晾衣事件发生地。
因为"定远"级军舰的干舷非常低，航行时主甲板容易上浪，既不便于水兵作业，也不利于武备保养。于是包括4门305毫米口径主炮在内的所有武备都并没有直 接安装在主甲板上，设计师改在主甲板之上的甲板室顶部甲板上安排炮位，导致所有火炮的安装位置距离主甲板都有相当的高度。
根据"定远"级铁甲舰的原始设计图进行测算，其305毫米口径主炮距离主甲板的高度接近3米，而平时主炮炮管露出炮罩外的长度不足2米（"定远"级军舰装 备的305毫米口径主炮属于旧式架退炮，平时为了方便保养，炮管大部分缩回炮罩内，装弹时再将火炮向外推出）。可以看出，攀爬到一个离地3米、长度仅不到 2米，而直径接近0.5米（305毫米为主炮的炮膛内径，炮管外径则接近0.5米）的短粗柱子上晒衣服是何等艰难，甚至稍有不慎便有可能发生从高处摔落， 而危及生命的可怕事故。纵观"定远"级军舰，无论是栏杆、天棚支柱均为可以用来晾晒衣服的方便设施，任由北洋舰队官兵军纪真的涣散、脑子真的愚笨，似乎也 尚不可能为了晒几件衣服，而冒付出生命代价的危险。
