就在官兵们不畏困难，争先请战，夜以继日地进行正洞掘进时，5月23日，师长刘敏、政委张景喜奉命赶到北京参加铁道兵党委紧急扩大会议。谁也没想到，几天后，他们带回来一个令人心碎的消息：铁道兵并入铁道部，全体官兵脱下军装，集体转业。
如同一声惊天霹雳，让原本激情万丈的队伍一下子乱了阵脚。一时间，要求调转、退伍的申请报告，不亚于以前的请战书，像雪片似的飞往连部、营部、团部；第40团报告零点至6点的班没人上；第36团工程进度直线下降；全团3个井3天进度不到1米；有的连队一天躺下不少"病号"……
"绝不能给铁道兵脸上抹黑！""为铁道兵写好光辉历史的最后一页！"通过一系列有效的思想动员，官兵们澄清了认识，放下了包袱，重新振奋了精神，继续坚守各自的工作岗位。
1982年7月，总指挥部决定再缩短半年工期，确保引滦工程在1983年国庆节前通水。已没有退路的第8师决定倒排工期、背水一战。
被称为"泥老虎"的9号洞是引水隧洞全线最"烂"的洞子，石块一抓一把，沾水就流，一碰即塌，工程期间先后塌方了360多次。官兵们水大不惧，塌方就抢，前面倒了，后面接着上。石质碎软不能打眼放炮，他们就一镐一镐地挖，一锹一锹地铲，甚至用手抠。
深秋的一天夜晚，9号洞再次发生塌方。为了不引发严重影响工期的"通天"塌方，第39团工程师王国军高喊一声："是党员的跟我来，现在是我们为国献身的时候了！"说着，就扛起一根枕木冲向最危险的地方。在他的带动下，官兵们也纷纷扛着枕木冲进洞里。经过两个小时的拼死搏斗，100余名官兵流血负伤，终于避免了一起即将发生的特大塌方。
尽管撤编在即，身上缠满急需解决的问题，但在祖国和人民需要的时候，第8师官兵还是将高昂的士气和革命干劲，同科学的态度相结合，于1983年7月1日，比预定时间提前3个月完成了施工任务，创造了轰动全国的"引滦精神"。
