将军当农民，甘祖昌是新中国第一人。回乡后，他始终过着节俭简朴的生活，不光养猪种菜，就连抽的烟叶也是自己种的，而上级按有关规定要给他盖房配车，都被他一一拒绝。回乡后的29年里，他和乡亲们一起，用辛勤的汗水修起了3座水库、4座水电站、3条公路、12座桥梁，还有25公里长的渠道；他还坚持从每月330元工资中挤出三分之二，把攒得的85000多元捐给家乡，用来修水利、建电站、盖校舍、办企业，为促进当地的经济发展做出了不朽的贡献。
1986年3月23日，甘祖昌因病在莲花县逝世。弥留之际，他还交代家人："领了工资，先交党费，留下生活费，其余的全部买农药化肥支援农业。"
改革春风里百万裁军
--以"消肿"为突破口，提高现代条件下诸军兵种联合作战能力
"文化大革命"期间，部队组织编制混乱，比例失调，机构臃肿，干部严重超编。据1974年底统计，全军共有干部152.6万人，超编46.7万人，压缩定额、调整体制编制后，又多出10余万干部，超编总数达60余万。1975年6月，军委扩大会议集中讨论了精简整编和安排超编干部两项议题，决定3年内减少员额160万人，主要是精简机关、裁并重叠机构、把兵员减下来，减少保障部队，淘汰旧装备，保留骨干，保持部分满员师，加强特种部队。在这第五次大裁军中，精简最多的是工程兵、铁道兵，占陆军兵种部队精简总数的92.1%。到1976年，全军总人数减少了13.6%。
但由于"四人帮"的干扰破坏，精简整编任务尚未完成即被迫停止，直到1980年8月启动第六次大裁军，主要裁并了各级机关重叠机构，撤销了省军区独立师，部分陆军野战师由满员师改为简编师。
1982年9月，第七次大裁军以"精兵、合成、平战结合、提高效能"为原则，将人民解放军总员额减至400余万。其中，军委炮兵、装甲兵、工程兵机关改为总参谋部下辖的炮兵部、装甲兵部、工程兵部；军区直属的炮兵、坦克和野战工兵部队，大部划归陆军的军内建制；铁道兵并入铁道部；基建工程兵集体转业到国务院有关部门和所驻省、自治区、直辖市；撤销省军区的地方部队，部分边防部队移交公安部门。尽管这次裁军的力度很大，但邓小平仍不满意，在整编方案上批示："这是一个不能令人满意的方案，现在可以作为第一步实行，以后还得研究。"
1984年11月1日，国庆35周年大阅兵刚过，中央军委在京西宾馆召开座谈会，全军各大单位的领导集聚一堂。
"从哪里讲起呢？"邓小平随和、亲切地望着会场上的诸位高级将领，"这次阅兵国际国内反映都很好。但我说有个缺陷，就是80岁的人来检阅部队，本身就是个缺陷。这表明我们军队高层领导老化，这种状态不改变不行。"
如何改变？唯有"消肿"。当时我军有400万人，机关庞大，官多兵少，官兵比例为1∶2.45。邓小平尖锐指出："这样庞大的机关，不要说指挥打仗，跑反都跑不赢！""精简整编，着重精简军以上的人员、干部和机构。精简整编，要搞革命的办法。一次搞好了，得罪人就得罪这一次。用改良的办法，根本行不通。"
