这次，邓小平拿定了主意，要采取革命性的行动--裁减员额100万！
当时，我国面对的国际形势并不乐观，而裁军百万，意味着我军将减少四分之一的员额。这个决策的作出需要对国内外形势有准确的判断和科学的预见，需要有坚定的决心和超人的胆略。
1985年6月4日，邓小平在军委扩大会议上举重若轻地伸出一个指头--中国人民解放军减少员额100万！
决策"消肿"已属不易，实行起来更是难上加难。裁并机关、裁减部队、转隶关系、精简干部、提高合成程度、调整军队院校等一系列举措实行之后，到1990年，全军总员额降至319.9万人，共裁减103.9万人。人民解放军整编了若干个集团军，新组建了陆军航空兵、电子对抗兵等部队，同时加强了特种兵建设，海军、空军也加强了诸兵种的合成。
当1986年"国际和平年"来临时，裁军百万的战略性行动已总体完成。这第八次大裁军与以往不同，并不是简单的裁减人员，而是军队结构性的大调整，标志着我国国防和军队建设的指导思想已经由"准备早打、大打、打核战争"，转到围绕现代化建设这个中心全面提高指挥和打赢现代化战争能力的基础上来。事实证明，"减少一百万，实际上并没有削弱军队的战斗力，而是增强了军队的战斗力。"
裁撤命令下在最前线
自20世纪60年代后期以来，华北地区持续干旱，天津遭遇到历史上罕见的水荒，几千家工厂面临缺水而被迫停产，近800万人民群众的生活深受影响。1981年，党中央、国务院决定兴建引滦入津工程。工程中最关键、最复杂的是在河北省迁西县境内开凿一条高6.25米、宽5.7米、长9600米的穿山引水隧洞。工程总指挥、时任天津市市长的李瑞环把这个最艰险的任务交给了铁道兵第8师。
1982年3月，第8师官兵们高唱着《铁道兵战士志在四方》，来到引水隧洞工地--景忠山下。这一地区石质复杂，塌方频繁，施工难度相当大。
