他任江苏巡抚时，先辈两江总督陶澍就经常谈起左宗棠。那是十年前的事，当时的左宗棠只不过二十五、六岁。陶澍是湖南人，家乡观念很强。他经常说："湖南有个左宗棠， 虽然年轻，却是个杰出的舆地兵法家。他很快就会崭露头角的。"过了一会儿，他又补充了一句："不过，他是个很怪的人。……"
林则徐在重新被起用之后，重用了两个人--一个是张亮基，另一个是胡林翼。
胡林翼是前面提到的陶澍的女婿，也是湖南人。他在道光二十年(一八四0)任江南乡试副考官时，因有点小错误而被降职。第二年因父丧回乡，四年闭门不出仕。
林则徐也是从陶澍那里听到胡林冀的名字和他的才能的，所以在担任云贵总督后，把胡林翼从湖南叫到云南，充当自己的左膀右臂。
"季高(左宗棠的別号)比我的才能人多了。 ……世上总是有些不平呀！……"胡林冀也向林则徐谈到左宗棠。
"去世的陶公经常跟我谈起这个人，说他为人有点怪， 到底是个什么样的人物呀？"林则徐这么一问，胡林翼皱了皱眉头说：
"怎么说呢？有点怪僻吧。……不过，确实是个有才能的人。他认为自己是这个世界上最了不起的人。……这个人是有点儿不容易相处。不过，在舆地兵法方面，目前还没有谁能赶得上他。"
"他能到云南来吗？给他和你一样的待遇，他会来吗？"林则徐跟胡林翼商量说。
"我写封估吧。他一定会很高兴的。"
胡林翼与左宗棠同年，通过已故的陶澍而有姻亲关系。不过，胡林翼是进士。左宗棠不过是举人。三十八岁尚未中进士，也并不能说就是晚了。但是，左宗棠认为自己的才能天下无双。善于应付科举考试的人却跑到他的前面去了，他在内心里当然会抱不平。这种地方看来是左宗棠的弱点。
进士和非进士是有很大差别的。而林则徐说要以和进士胡林翼同等的待遇来起用非进士的左宗棠。按理说左宗棠应当为这种知遇之恩而高兴。
胡林翼写了信，但左宗棠的答复却拒绝了。理由是因有与陶家有关的诉讼问题，目前离不开湖南。
这并不是借口，胡林翼也知道陶家的诉讼问题。这样，林则徐才未能起用左宗棠作为自己的幕僚。
"左宗棠说他想在长沙亲自拜见阁下。请您听听他的谈话吧。"胡林翼给卸职回乡的林则徐送行时，跟林则徐这么说。他事先已同左宗棠取得了联系。
长沙是湖南的行会，湖南主要的文武官员都集中在这里。不少人和林则徐有旧交，而且他很有名望，被人们认为是鸦片战争的英雄。所以他一到长沙，就有很多人跑来见他。
湖南巡抚刚刚更换，原江宁(南京)布政使冯德馨八月刚到任。他六年前曾在贵州当过官，和林则徐有着许多共同的话題。他们虽然是初次见面，但谈得很投机。
"这可受不了！ 一个一个地接见，一定会影响您的身体。站一些人集中一起来见您吧。"在交谈的当中，冯德馨看到送进来好多要求会见的人的名帖，他这么建议说。
"不这么办，可应付不了呀。"林则徐笑着说。
"就这么办吧。由我来妥善处理。……想个什么办法呢？"
冯德薯决定让一般来问候的客人在指定的时刻集体来会见，--湖南省的高级官员集中在一起来集体访问，军界人物则在第二天来集体访问，林则徐的亲戚故交以外的求见者則一概谢绝。
"一切安排部是为了您的身体！"林则徐对谢绝求见表现出面有难色。冯德譬对他这么解释说，坚持通过了自己的建议，
长沙虽说是大城市，文武要员及其他知名人士也并不太多，巡抚决定的会见方式很快就在各方面的人士中传开了。
林则徐到达长沙的第二天，省里的高级官贝一一巡抚，布政使、按察使、知府等行政官员，粮道和盐道等经济官员，以及提督和总兵等武官共约三十人进行了第一次正式访问。
林则徐决定在长沙的船上接待客人。
"啊！……没有呀！"林则徐浏览了一下省里的官吏递给他的来访者的名单，低声地这么说。
他是说没有左宗棠的名字。
名单上没有注明正式的官职，但当地的著名人士都开列在名单上。左宗棠虽然没有官职，但他作为一个舆地兵法学家是天下闻名的。就知名人士来说，他应当大大超过名单中出现的几个民间人士。
"啊？大人说什么呀？"送名单来的官吏看到林则徐怀疑的表情，这么问道。
"没有看到左宗棠先生的名字呀。"林则徐说。
"通知是通知到了， 但没有接到他来参加的答复。 ……反正……"官吏下面的话没说下去。
"不，没有什么。"林则徐淡淡地说了一句。他早就听各种人说过，左宗棠是个怪人。官吏用"反正"这个词含糊过去而没说的话，林则徐是可以猜想的。……反正左宗棠是个怪人。
林则徐乘坐的船并不太大，只能容纳三十来人，大家挤在一起，促膝接肘而坐，反而有一种亲切的气氛。
当时清朝对高级官员的调动是相当频繁的。十年前，林则徐在即将被派为赴广东的钦差大臣时是湖广总督。湖广总督的驻地虽在武昌，但他管辖湖北、湖南两省，曾经多次来过长沙。当时的文武高级官员現在几乎全部都更换了，只有两三个人他记得曾在长沙见过。见面一询问，还说是一度凋到其他地方去过，这是第二次来长沙工作。也有的人是在北京或广州认识的。
林则徐是接受大家问候性的访问，所以并未谈使人感到太拘束的话，只谈了一些云南、贵州的现状或对长沙的回忆。
"跟十年前相比，大人觉得现在的长沙怎么样？"有人提出问题说："大人感到冷落多了吧？"
"昨天船才到长沙，我还没有上岸，还没有踏上长沙的土地，所以我没有资格回答您提的问題。"林则徐微笑地摇了摇头回答说。
大家哄地一声笑了起来。
提问的人低下了头。林则徐对他产生一种同情的感情。
林则徐确实还没有踏上长沙的土地。但他从船上看一看码头上的情况的时间还是有的。
"跟十年前相比，大大地冷落了！"一一这是他坦率約感想。
从林则徐的情感来说，他不想只谈"冷落"之类的感伤。如果说长沙比十年前冷落了，他倒愿意来谈一谈怎样使它恢复繁荣。
这位提问题的人看来是个老实人，他也许最后还是要把话题引到这方面去。果真是这样的话，林则徐等于是打断了他的话头了。
大家在哄笑之后，感到有些扫兴。
这时，林家的仆人走进来说：
"老爷，有客人来见您。"
"啊！……"林则徐朝冯德馨望了望。今天要来访的客人全部都委托巡抚冯德馨处理了。巡抚已决定预定以外的来客都婉官谢绝，而且巡抚的部下已在码头上布下了警卫。
"奇怪！要求来的人全部都来了呀！……"冯德馨侧着脑袋，感到纳闷。
"抚台(对巡抚的尊称)的卫兵们采取了什么措施吗？"林则徐这么问道。事先已决定码头上的卫兵要把突然来访的人赶叫去。
"卫兵们要小人跟老爷回禀一下。"仆人这么说后，伸手从怀中掏出一个红纸帖子。纸帖上用墨笔写了"湖南举人 左宗棠"几个大字。仆人把帖子递给林则徐时，在座的人们都看清了上面的字。
客人们当中发生一片喊喊喳喳声。
"哦，是左宗棠……"
"这时候跑来，真讨厌！"
这些私语传进了林则徐的耳朵。
"您看怎么办好呀？"林则徐苦笑着问冯德薯说。他已经把访问自己的事完全委托给巡抚处理。觉得不应该在这里丧示自己的意见。
可以说林则徐是为了左宗棠而来到长沙的，左宗棠是林则徐早已渴望会见的人，可是他这种出现的方式却好象是故意要刺激一下大家的神经。
"因为有陶公的关系，总不能把他赶回去呀。再说我们打扰已久、该是退席的时候了。少穆(林则徐的号)大人，以后是您支配的时间了。"冯德馨说。
他站了起来。
其池的人也都站了起来。
那家伙搞了个戏剧性的来访！……"
"你瞧那张红帖子！……用墨笔写着大大的字，好让大家看见。"
"那是显示显示嘛！……"
客人们在窃窃私语，但全部都进入到林则徐的耳朵里，也许他们是故意让林则徐听到才这么窃窃私语的。那语气就象忠告林则徐说："林公，可不能上左宗棠这个骗子的当啊！"
林则徐真想把耳朵塞起来，但是办不到，他只好闭上了眼睛。
