中国强，日本才能强；中国好，日本才能好。如此动听的说法，当时在中国已经没多少人会相信了。日本正全力攫取在满洲的特殊利益，已经在事实上成为中国最为危险的敌人。
随后，伊藤就中国改革与中日和平的关系，阐述道：中国要自强，目前就该韬光养晦，"趁此和平之时修明政事，要紧着手者一在财力，二在兵力"，但是，改革绝对不可以走过场，"练兵非铺张门面，财政非空言清理所能济事"，只有兵精粮足，才能稳固根本，"中国稳固，东亚和平方可永保"。他坦承，中日之间悬而未决的问题，实际上都取决于中国"内政及国基"。
至于锡良等希望的日本能"持平"对待中国，伊藤博文一口回绝，他坦率说道："若说到日本人民意思，则凡事只问能力若何，如彼此能力不相当，即无所谓持平办法。"
自然，伊藤博文的谈话充满了外交辞令与自我辩护，但也的确反映了当时日本对华矛盾心结：一方面，他们认为必须联合中国才能共同对抗西方，另一方面，他们难以等待"腐朽而没落"的清政府自我觉醒、自我拯救，必须先下手为强，乃至凭借武力入主中原。
对于中国当时正在进行的政改，伊藤提出："中国初办宪政，一切正在艰难，民意断难即恃，更不可妄恃强力。贵国现在热心主张收回权利，收回权利固属好事，然不知收回权利尤须能保此权利不更为他人侵害。若徒将权利主张收回，而不能实保权利，则旋收旋失，徒然无益。一切机关俱不完全，则尚非真收回权利。此次我系旁观之人，故特反复言之，尤愿贵国以后千万勿以感情二字作政治上之观念。"
伊藤提醒说："贵国土地辽阔，统一甚难，办理宪政，亦非容易。中央政府自不可放弃权利，然地面太大，亦易为人倾覆，我为此事，极为贵国忧虑。不怕贵国见怪，此事艰难异常，一时恐难办好。今尚有一不利之言，即是革命二字。贵国政府防范虽极严密，然万一发生，于国家即大有妨害。此时贵国办理新政，外面极为安帖，一旦有意外不测，危险不可不防。"
三天之后，伊藤博文在哈尔滨遇刺身亡，这次谈话成为他对中国的政治遗言。
"土耳其和波斯最近发生的事也可能在中国发生"
伊藤对于中国改革的看法，并不孤独。
1909年8月28日，美国驻华公使馆代办费莱齐向华盛顿发出警告：中国过快的政治改革，将可能失控，"土耳其和波斯最近发生的事也可能在中国发生"。
这位外交官兼汉学家写道："袁世凯和慈禧太后的宪政改革正在由摄政王加以筹备，在执行预备立宪上，他显然是真诚的。的确，很有可能他感到无力逆潮流而动，相信缓慢地往前走，试图减少一些风险。但对于中国引入代议制的不安，不仅限于保守派，相反，一些最开明的官员，由于了解中国人的性格，也担心宪政运动很可能失控。"
就在费莱齐发出警报后一年(1910年9月)，美国驻华公使嘉乐恒会见湖广总督瑞徵，谈到提前召开国会一事。瑞徵对于立宪派速开国会的要求大不以为然，他认为，作为国会议员来源的各省咨议局只是被一些"海归"及文化人充斥，此时召开国会，绝不可能真正代表人民的利益，而只是一小部分人的名利场而已。嘉乐恒对此深表赞同，认为中国目前不具备行使这种权利的条件，建议应首先改善国会的人员组成。
美国总统塔夫脱在接见中国特使梁敦彦时，也明确表示，中国在推进政治改革中，实行有限民主是合理和明智的。他以自己在菲律宾、古巴和波多黎各的经历，认为过快的民主进程将只能带来混乱与失控。至于梁敦彦担心美国可能会支持那些激进的立宪派，塔夫脱表态："就美国来说，她虽然关心民选政府的普及，但不认为普选权应该匆忙扩大，首先应该是有一个人民接受教育的良好基础。"
与日本、美国的相对含蓄不同，同样关注着大清改革的德国皇帝威廉二世，在接见1909年先后到访的大清高级军事代表团时，毫不隐晦地建议：无论改革如何发展，大清的中央核心必须牢牢地将枪杆子抓在手里，这是维持安定团结的关键因素。数年前，大清国领导核心、摄政王载沣访问德国时，威廉二世也对这位年轻的中国接班人，提出了同样的、更为具体的建议。
无论列强们的动机如何，他们的关切都点中了大清改革的软肋：改革、尤其政改，正在成为地方分离主义势力得心应手的工具。随着改革的深化，国家不仅没有凝聚，相反更加涣散。以民主为导向的宪政，被彻底走样为政治帮派之间的火拼，无数小的专制小团体、党派纷纷冒头，一边用宪政为掩护，从强者碗里分羹，另一边也在内部全套照搬专制的作风，关起门来过过"小皇上"的瘾，并日思夜想"彼可取而代之"。
1911年，加大了油门的政改，催生了中国的第一届责任内阁。国内多数政治派系十分失望，随即指责政府"伪改革""弥缝主义"，但美国外交官依然认为：这是"中国历史上一件具有划时代意义的标志性事件，虽然充满希望的人会对这一结果感到失望，但没有理由怀疑皇帝和许多爱国官员要求改革的愿望是真诚的，并且一些改进措施也将随之而来。至少，我们可以希望目前所发动的这场变革将被证明是一场使中国沿着世界最先进国家方向迈进的改革运动的起点"。
不久，大清帝国果然如伊藤博文预料的，在两年左右就轰然而倒，但所谓的"宪政"乃至"共和"，并没有真正地出现，中国继续在"不改革等死、乱改革找死"的夹缝中摇摆……
