太行军区特设情报联络处负责此项工作，美军也有电台和情报人员常驻附近。美军飞机以前曾多次往返于长宁与延安之间，对这条路线也比较熟悉。所以，当杨尚昆提出借飞机前往长宁时，美军观察组就毫不犹豫地答应了下来。
美军提供的飞机是道格拉斯运输机，舱门矮小，且由于长期使用，门已关不严实。飞机有两个螺旋桨，但起飞时需要靠人推动才能启动发动机。
机舱里的座位是简陋的铁架子，人坐在上面直不起腰，抬不起头。由于这次空运非常危险，所以党中央、毛泽东采取了许多防范措施。8月24日夜里才逐个通知相关人员于次日上午9时前赶到延安东关机场，只许一个人去，参谋和警卫人员都不许带，也不准其他同志送行。
还要求叶剑英和杨尚昆到机场亲自检查并组织登机，每个乘机者务必都要带上降落伞以防万一。同时，通知太行军区做好接机准备。
