1945年8月15日，日本宣布无条件投降。东北、华北和华东的广大沦陷区存在许多等待受降、接管的问题。蒋介石借助美国的飞机、军舰抓紧运送军队，抢占各大城市和交通要点。根据当时的形势，我党决定同蒋介石谈判，希望为国家争取一个光明的未来。
毛泽东考虑到谈判会十分艰苦，肯定会有一个谈谈打打、打打谈谈的过程，只有打痛了蒋介石，他才有可能让步。因此，党中央、毛泽东根据蒋介石的策略，决定采取针锋相对的方针，将东北、华东、晋冀鲁豫等地划分为战略区，要求各地部队坚决保卫这些战略区，保卫抗战胜利的果实。
然而，自1943年下半年起，各敌后抗日根据地的大部分领导同志已奉命回延安参加整风学习和党的"七大"。在此形势下，各战略区的高级将领必须尽快返回前线。但当时延安没有现代化的交通工具，从延安到太行山总部近800公里，步行要经过黄河天险、黄土高原、晋南山地的沟壑，还要冒险穿过敌军占领区的道道封锁线。
当初，杨得志率部从濮阳到延安走了70多天，而江华从山东滨海到延安更是用了半年时间。如果还以这样的方式返回，势必远远落后于国民党军的推进速度，我军也会失去战略主动权。
