时任山东巡抚的李秉衡(1830－1900)，字鉴堂，辽宁庄河人。1884年中法战争时，李秉衡在广西出任按察使，并主持龙州西运局。他在前线政绩军功都不错，配合冯子材在凉山击退法军。湘军元老彭玉麟曾上奏称赞他："两臣忠直，同得民心，亦同功最盛。"为了表彰他的功绩，李秉衡在甲午战争爆发前的光绪二十年(1894)担任安徽巡抚。
甲午战争爆发后，在山东巡抚这个极为重要的前线地方大员选择上，清廷选择了李秉衡这张牌。而李秉衡也颇得一批"清流"官员的推崇，如吏部文选司郎中延熙、李绍芬等，奏称当时能战的将领为刘永福等人。能战的主帅为张之洞、李秉衡、唐景嵩，都义切同仇、声威素著。建议朝廷信任他们，必能奏效且有功绩。
然而在前线防御战略上，李秉衡犯下了历史上诸多反登陆战失败战例同样的错误-误判了敌军的登陆方向。他忽略了荣成湾一带，而认为日军可能在山东历史上的滨海重地登州登陆。李秉衡电疏：威海后路"情形均属万紧，惟有就现有兵力，分布各岛口，嘱饬各营昼夜逡巡瞭望，无敢疏虞。
