也许有人会质疑这种看法过于片面--假如日军已经被脚气病折磨得战力全无，都是同时代的海军，北洋水师又能好到哪儿去呢？事实恰恰令人惊讶，令日军百思不得其解的是在仁川只有日本军舰上脚气病猖獗，无论是对阵的北洋水师，还是在一旁观察的英国舰队，都几乎没有脚气病的患者。
高木的研究得出了结论：脚气病的蔓延是和日本海军的饮食习惯有关的。原来，作为重点发展的兵种，当时日本海军待遇很好，许多普通士兵都能以精白米为食。然而，这种精白米却缺乏人体所必需的维生素B1。粮米中维生素B1绝大部分存在于麸皮中，但米麸在加工精白米的过程中被当作垃圾抛弃了，所以日本海军成为脚气病的重点打击对象。而中国和英国的海军不以精白米为主食，所以自然也就不会有那么多的脚气病患者了。
1884年以后，日本海军下令部队改以普通麦饭为食物，脚气病才渐渐从日军中减少乃至消失。可惜的是，直到北洋水师1895年覆亡于威海卫，始终没有人注意到，在仁川我们曾有一个歼灭日本海军于摇篮之中的绝好机会。
