"脚气病"让"扶桑"号裹足不前
事实上，日本海军1882年在朝鲜不但对北洋水师的战斗力深感畏怯，而且遇到了极大的问题，一个恶魔在日军官兵的头顶徘徊，几乎给他们带来灭顶之灾。13年后兵败自尽的北洋水师提督丁汝昌对此可能会扼腕终生--在1882年的这次对峙中，清军如果情报工作更好一些，完全可能轻松全歼到达朝鲜的日本舰队！
这次争端中，日军中并非没有可与"超勇"号"扬威"号一战之舰。日本海军从英国进口了带有水线装甲的装甲舰"扶桑"号，铁胁巡洋舰"金刚"号和"比睿"号。虽然从设计理念上来说略为落后，但都有不逊于"超勇"号和"扬威"号的火力。特别是"扶桑"号装甲舰，在防御能力上颇具优势。"扶桑"号和"比睿"号都参加了大东沟海战，并成功扛过了这场苦战，显示了其强大的生命力。因此，仅凭这三艘战舰，日本海军在仁川也未必不能和北洋水师抗衡。然而，尽管从朝鲜发生危机，"扶桑"号便已经在品川军港内待命，但直到危机结束它也没有到达仁川。是什么原因让"扶桑"号裹足不前呢？
最近在日本发现的历史文献显示，"扶桑"号未能赶到朝鲜是因为该舰1882年夏季正处于伤病满船的状态，根本无法出击。让"扶桑"号动弹不得的，便是曾令人谈虎色变的"脚气病"。
这种"脚气病"并不是常见的皮肤病"香港脚"，而是一种全身性疾病，又名"脚气冲心"。患病者足踝、膝盖、大腿甚至全身有水肿及浆液渗出，严重者丧失运动能力，甚至引发心脏病危及生命。在海军中，脚气病是15世纪坏血病之后又一个舰上军人的大敌。日本是脚气病的重灾区，德川幕府倒数第二代将军德川家茂夫妇都死于这种病。
日本海军档案中有大量关于"扶桑"号舰员在此期间患脚气病进行治疗乃至死亡的记录，例如，1882年8月"扶桑"舰曾提出移送脚气病患者到岸上治疗的报告。实际上，此时该舰病员已经超过一半以上。在提倡意志和忍耐的日本海军中，能被称作"病员"必然是已经症状严重的患者。在当时留下来的医疗记录中，"扶桑"号的病员大多已经没有了膝跳反应，几乎无法自主行动了。
