近年来，中国民航的发展一直高歌猛进。《中国经营报》记者获得的数据显示，2015年上半年中国民航旅客运输量达到2.1亿人次，同比增长12.5%；货邮运输量达到299万吨，同比增长6.6%。支线航空的发展也处于高速路上，从数据来看，支线航线数量从2005年的568条增加到2013年的1512条，支线航线数量年均增长13%，是国内干线航线年均增长率2%的6倍以上；支线航线座公里(ASK)年均增长率为21%，也高于国内干线航线年均座公里12%的增长率。
所谓支线客机通常是指100座以下的小型旅客机，主要用于大城市与中小城市之间的旅客运输。支线飞机在大中城市重点枢纽、骨干机场的运营面临航线起降时间限制、运营费用偏高等问题，因此大航空公司对投放支线航班兴趣不大，一定程度上造成了500公里或省内航空运输的空白，民众出行方式较多集中于铁路或者公路运输。
