众所周知，潜艇的行动是高度保密的，无法知晓。与水面舰船及飞机不同，即使是海自内部也极少有人知道其部署地与行动。但从潜艇的大型化可知其活动范围必然扩大。冷战时期，潜艇部署最远的战场是海参崴、宗谷海峡附近，自冷战结束后，海自一直在推进潜艇大型化，这表明其谋求部署的更远。
那么方向在哪里？唯有南海。日本虽然将防御重点从俄罗斯转向中国，但如果在东海与第一岛链设伏的话，仅凭冷战时期的潜艇就够用，唯有南海才需要比这还远的部署距离。海自将潜艇部署在南海的动机是在设想的日中冲突中谋利。首先，可在南海拖住中国。南海不是抗衡中国的正面战场，但如果平时就让中国感到潜艇的威胁，那么可以约束中国。在战时，潜艇的存在将使海洋利用受限，海军不得不进行反潜战，这将束缚南海舰队，妨碍其转用于东海方向;其次，容易狙击出入港的中国潜艇。在远洋难以探测潜艇，但如在潜艇进出军港时探测就不难。潜艇人员均视敌方潜艇为最大威胁，战时将率先发起攻击。中国南海军港不足，在日中冲突中特别容易受到袭击，是一个理想的减少中国潜艇威胁的设伏场所。
让中国感受到潜艇威胁
原因二是让中国认识到潜艇威胁。正如前文所述，向南海部署潜艇的效果很大。但从其反潜能力来看，中国平时能认识到潜艇威胁吗？在这一点上，有必要将援潜救生延伸至南海，并通过让援潜救生部队在南海活动，让中国感到日本的潜艇存在。
