2016年3月15日，日本海上自卫队海上幕僚监部称，海自航海训练编队将于3月19日出发，经巴士海峡进入南海海域，"亲潮"号潜艇将于4月上旬访问菲律宾苏比克湾，这是15年来日本潜艇首次停靠该基地，"有明"号和"濑户雾"号驱逐舰将代表海自首次访问越南金兰湾。日本表示，菲律宾与越南就南海问题与中国存在激烈对立；海自通过友好交流和共同训练，将改善与两国的双边关系，增强日本在南海的存在感。这一次日方潜艇进入南海，绝不是一时兴起。日本对南海觊觎已久，早在去年，日本军事专家就文谷数重发表文章，提出了通过潜艇救援舰参与南海行动的法子，以加强对南海的影响力。
日本正在根据2014年度预算，建造新型潜艇救援舰，以替代老旧的"千代田"号（标准排水量 3650吨）。新舰标排达到5600吨，除具备援潜救生、补给等原有功能外，还增加了救灾功能。潜艇救援舰原有的运用思路是在横须贺（"千代田"号）与吴港（"千早"号）各部署一艘，时刻准备在日本周边进行救援，但这已不符合当前的潜艇运用要求。文谷数重认为，援潜救生体制也必须出现在南海，这不仅可以防备部署的潜艇失事，还能为抗衡中国发挥作用。其必要性有三。一是援潜救生体制必须为远海活动潜艇提供保障;二是向中国展示海自潜艇的威胁;三是通过提供救援能力，在抗衡中国的过程中确保优势。从这一点来说，原来的两艘潜艇的体制安排已经落后于时代。
海自潜艇活动范围已扩大至南海
援潜救生必须延伸至南海。原因一是随着潜艇活动的范围扩大，援潜救生必须跟上。海自潜艇的活动范围恐怕已达南海，未来将向远海挺进。海自潜艇南海扩大行动范围，这一举动是从潜艇大型化与日本安全防卫政策抗衡中国的一面推测出来的。
