美国于1972年发射首颗DSP导弹预警卫星，该系列卫星共5颗，其中3颗主星各自位于大西洋、中太平洋和印度洋赤道上空，分别针对苏联从欧洲地区、北大西洋和巴伦支海，西伯利亚与鄂霍次克海，中亚地区发射的弹道导弹;备用星位于非洲与东印度洋，优先保证对北大西洋和欧洲区域的导弹发射监视。
图片：中国火箭军9枚战术弹道导弹齐射，由于间距小，会被预警卫星误认为只有1-2枚。
DSP卫星以旋转扫描方式进行观测，每10秒对地球观察一次，要4-5次才能判断是否有导弹发射。同时该卫星信息传输速度较慢，从探测到导弹到把信号传给指挥中心要5分钟。该卫星的地面分辨率仅为3.58公里，实际上它看不清任何导弹，只能观测到视场内有超出检测阀值的信号连续出现并向同一方向移动，这就是它判断导弹发射的标准。
