众所周知，冲之鸟礁(日称"冲之鸟岛")仅仅是位于西太平洋、日本南部的一组珊瑚环礁，根本不能够称之为"岛"。然而日本方面却一直将其视为一个"领海基点"。据日本媒体报道，3月14日下午，一艘中国海洋调查船在冲之鸟礁附近海域航行，被指"违规作业"遭到日本方面的"警告"。日本3月14日报道称，北京时间14日当天下午12点25分左右，经过日本海上保安厅一艘巡逻飞机确认，中国"海大"号海洋调查船在东京都冲之鸟礁以北约300公里处海域航行。日本第3管区海上保安本部称，冲之鸟礁附近海域是"日本专属经济区(EEZ)"，外国籍船只未经过日本政府同意，禁止在该海域从事调查活动。
中国海洋大学"海大"号调查船
报道称，"海大"号船尾有一根电缆模样的物体垂在海中，疑似在冲之鸟礁海域从事海洋调查活动。日方海保通过无线向"海大"号发出"警告"，要求对方停止调查行为，但"海大"号回应表示，"该海域属于公海"。日本海保部随后增派巡逻船，对中方海 洋调查船持续保持"警戒和监视"。还称，在日本第3管区海保本部管辖的EEZ内，此前已有大约2年半未发现中国调查船。
中国海洋大学"海大"号调查船
实际上，冲之鸟礁是位于日本南部、西太平洋海域、菲律宾海 当中的一组珊瑚环礁。日本方面的描述为，"高约1米，由直径仅为数米的两块岩石组成"，中国方面则描述为5块岩石，涨潮前有5块岩石露出水面，涨潮时仅有 两块岩石露于海面之上 。冲之鸟礁退潮时东西长4.5公里、南北长1.7公里 。涨潮时，只有两块礁石露出水面，即东露岩(日本称"东小岛")和北露岩(日本称"西小岛")，面积分别为1.6m2和6.4m2。
