中国的运8/9系列仿制于安-12运输机，该机源于安-10客机方案，设计重点在于经济性，致使起降和最低飞行速度很大，并不是合格的前线战术运输机(在空气密度低的高海拔地区尤其明显)，而且没有改装为直升机空中加油平台的潜力。因此开发新一代螺旋桨前线运输机，跳出安-12的框子，是国内未来运输机发展的重点方向之一。
C130与伊尔76比大小(上)，伊尔76与安-124比大小(下)
和C130/运-8相比，伊尔-76/运20这样的喷气式运输机更大，但又保留了相当程度上的一线野战跑道起降能力(当然限制会高一些，不能完全达到螺旋桨运输机的水平);它们能够运送更大、更多的装备物资--比如C130和运8所装不下、或者装下以后就没有足够航程的更大更重的装甲车辆、直升飞机等等。严格意义上说，这个级别的运输机，仍然是战术运输机;它们的最大起飞重量通常在200吨以内，载重能力在50吨以内。
安-124运送重型自行火炮
而再往上，则是战略运输机的范畴，它们更大、装的更多、飞的更远;通常来说起飞重量可以达到300-400吨，最大载重量可以达到120吨以上。这类飞机对于机场等级要求相当高，因此只能携带大量物资--尤其是战术运输机装不了的重型主战坦克、重型自行火炮降落在一线后方的后勤中枢机场，再进一步将物资调运到第一线。
