2001年，电影《西施眼》入围金鸡百花电影节最受欢迎影片，但管虎的名气并没有大起来。其后他转战电视圈，先后拍摄电视剧《黑洞》、《冬至》、《七日》、《生存之民工》、《活着，真好》、《沂蒙》等。直到2009年，管虎再次回归大银幕，凭《斗牛》获第46届台湾电影金马奖最佳改编剧本奖。
上个月，冯小刚因在《老炮儿》中的精彩表现斩获第52届金马奖最佳男主角。但管虎坦言，在写剧本时，并没有想过由他来演。管虎还说："六爷这样的人物一定是真的，演不出来。考虑再三，我把剧本给他，他非常喜欢这个剧本，然后就这么合作了。小刚导演毕竟不是六爷，他还是个相对内敛的人，而且孩子气极重，但他骨子里和六爷有相通的地方，用他的话说，和这个角色有缘分。"
管虎说："我是电影学院背景出来的，我觉得电影毫无疑问具有文化传承之功。中国电影到今天，大家都在说故事、说IP，就是胡说八道每天应景的一些东西。可是等这两年过去，你回头想，有多少电影史上能记住的人物呢？情节也全忘了。我小时候看的像《祥林嫂》、《林家铺子》这类电影，后来的像贾樟柯的《小武》、姜文的片子里那种人物戏、情节戏，对于中国电影多重要！但是这两年你记住什么人物了？没有。那就是我们可能跑偏了。我的唯一野心是玩儿了命地想去塑造人物，争取在电影史上留下一个值得称道的人物，这也就是《老炮儿》这部电影的主要目的。"
