由于没有弹射器，航母采用短距起飞/拦阻着舰的模式，其设计将比弹射起飞/拦阻降落的航母更简单，但也导致了靠自身动力起飞的固定翼飞机作战能力的下降，尤其是降低了飞机的航程和武器挂载能力。在实际操作中，因为战机面临短距起飞的限制，短距起飞/拦阻着舰的航母更加适合夺取制海权(舰载机进行防空和远程反舰作战，直升机进行反潜作战)而非力量投射作战。
这与中国"远海护卫"的战略需求不谋而合，例如在南海，航母将为海军和其他军种的联合作战提供护卫。国产新航母以俄"库兹涅佐夫"级为参考，很可能配备24-36架J-15飞鲨战斗机(以苏-33海侧卫为参考的中国国产舰载机)。相比，越南空军拥有34架侧卫战机(由苏-27和苏30组成)。
更重要的是，新航母意在提供实际执行任务能力，而辽宁号的任务重心在于训练与试验。通过联合演习和训练，新航母会为海军提供发展舰载航空兵(和反航母作战)的宝贵经验。同时，航母编队的部署也显示了航母、舰载机部队和打击编队其他舰艇的重要性，具有实际战斗力的航母打击群将提升中国"盟友"(事实的或潜在的)的信心，并对对手起到一定的震慑作用。
