发展和拥有航空母舰一直是中国人民解放军海军的长期目标，也是海军上将刘华清--中国现代海军的总设计师--为中国未来海军勾画的愿景中的一大关键元素。在他的回忆录中，航母被描述为"国家整体实力的象征"。
2012年辽宁舰服役，标志中国向实现航母梦想迈进了主要的一步，为训练和培育舰载航空兵打下基础。2015年12月，解放军海军证实建造中国第一艘国产航母，为一窥中国海军未来发展提供了机会。
2015年12月27日，辽宁舰放飞歼-15舰载战斗机。
发展有效的航母空中打击能力需要长期的投入与努力，需要建造航空母舰和保障设施的长研制周期，最重要的是培养舰员与飞行员，因为航母的战斗力必须依靠他们才能发挥。拥有可靠的航母战斗力后，长期而言，将极大提升中国海军执行日益扩展的"近岸防御与远海护卫任务"的能力，成为维护中国海外利益和保障海上丝绸之路安全的坚实力量。
中国海军第一艘航空母舰辽宁舰。
建设航母作战能力
必须强调的是，发展航空母舰不仅仅是建造一艘航母和获得若干架舰载机这么简单，符合规格的船只和飞机是建设航母打击能力中的核心部分之一：舰艇和舰载机的配置还有其他因素需要考虑，比如短距起飞/垂直降落型(STOVL)、短距(滑跃)起飞/拦阻着舰型(STOBAR，辽宁舰上的正是此种，见下文)和弹射起飞/拦阻降落型(CATOBAR，美法航母皆用此种)。
