1988年2月，时任中央军委副秘书长的刘华清，向当时的中央军委副主席赵紫阳，汇报了南沙的斗争问题和现状。刘华清认为，保卫南沙，主要是海军的任务。近些年，海军多次派出舰艇、飞机前往南沙巡逻、训练。从军事斗争角度来看，我海军兵力在数量和质量上都有较大优势。不利条件是，我们远离基地，防空、补给和守护岛礁都不容易。不过，这些困难是完全可以克服的。刘华清的结论性意见是：为了维护国家海洋权益，无论从当前还是从长远形势看，都需要快速发展海军和空军装备。刘华清的建议，得到了军委领导的赞同。
为赤瓜礁一战欢欣鼓舞
1987年3月，联合国教科文组织和海洋学委员会第十届大会通过决议，要求中国政府在南沙群岛建立一个海洋观测站，以便及时向国际上提供该海域的水文、气象等资料。不久，国务院和中央军委批准了这一要求。建站的具体工作由海军负责，国家海洋局和交通部协助。海军在很短的时间完成了工程勘察、设计等工作，施工的全部材料也都在大陆筹集。1988年2月2日，施工船编队的9艘船从湛江起航，7日晨到达永暑礁施工现场。为防止意外，海军派出了数艘护卫舰担任周围海域的巡逻警戒。
