11月底，在外交部的一份报告上，江青、张春桥又再次对"批判极左思潮"发出诘难，竟挥笔质问周恩来："批林（彪）是否就是批极 左 和无政府主义？""在批林彪叛徒的同时也应着重讲一下无产阶级文化大革命的胜利"，云云。实际上是挑明了这场斗争的实质，即：批极"左"不是维护"文化大革命"，而是否定"文化大革命"。
12月中旬，正当周恩来与江青一伙之间在批极"左"问题上斗争相持不下的时候，毛泽东亲自出面对"争论"作出最后裁定，指出：极"左"思潮要少批一点，批判林彪应批其极右实质。
至此，周恩来领导的持续了一年多时间的批判极"左"思潮的斗争，便被迫中断。
从事情的内在联系上看，周恩来领导的批判极"左"思潮的斗争和邓小平"复出"一事是相互作用、不可分割的。如前所述，对周恩来来说，"解放"在"文革"中遭受迫害的广大老干部，以落实党的干部政策，正是他提出的批判极"左"思潮的重要方面之一；而邓小平的复出，无疑将对这场斗争产生极为有利的巨大影响。
对于江青一伙来说，凡是不利于"文化大革命"名声的事情，都必须坚决反对，其中，不仅包括批判极"左"思潮，也必然包括解放老干部，特别是"党内第二号走资派"邓小平的"复出"。
随着批判极"左"思想斗争的起伏，在解决邓小平的问题上，便悄悄地集中了党内对于"文化大革命"认识上的种种矛盾和冲突。这样，虽然有了"最高指示"（即毛泽东的重要批示），却迟迟不见"下文"。似乎这件事情就这样过去了。
就在毛泽东关于邓小平问题的批示被"搁置"了4个月之后，1972年12月18日，周恩来提笔致书纪登奎、汪东兴二人：
昨晚主席面示，谭震林同志虽有一时错误（现在看来，当时大闹怀仁堂是林彪故意造成打倒一批老同志的局势所激成的），但还是好同志，应该让他回来。
