在早已超过针对写信本身的一片批判责难声中，彭德怀只好违心地承认"错误"，表示：不自杀，不当反革命，可以回家种田，自食其力。
紧接着，召开八届八中全会。会议把对彭德怀的批判上升到路线斗争的新高度，说彭"一贯反对毛主席"，并揭批莫须有的彭德怀"军事俱乐部"问题，性质越来越严重。主持军委日常工作的国防部长彭德怀、总参谋长黄克诚、外交部常务副部长张闻天、湖南省委第一书记周小舟等人被打成"反党集团"。此后，中国转入了蹇乖多难的年代。
庐山会议后，林彪接替彭德怀的国防部长职务，并主持军委日常工作。扶摇直上的林彪，一改新中国成立以后的消沉，在中国的政治舞台上又大显其身手来了。
林彪经过几年养病的"韬晦"，观测研究党内的政治风向变化，揣摩毛泽东的心理，对进行政治投机的手腕颇有心得。毛泽东在中国革命中形成了至高无上的威望，在党内有不容置疑的领导核心地位。林彪最为关注的政治问题，就是如何投其所好，并视其为玩弄权术、以逞私欲的要诀。
林彪主持军委工作之后，更加注意观察分析毛泽东的思想动向和一举一动，以高举毛泽东思想伟大红旗的面目出现，摆出"紧跟"的姿态，以如何获得毛泽东的信任来决定他的言行。
从1960年到1964年，林彪阅读了大量的书籍(包括请人讲课和为他摘抄中外名人的语录)。他读了许多历史方面的书籍，像中外历史书、各朝代的演义、军阀混战资料、文史资料以及历代开国皇帝和一些政治人物的传记，对曾国藩、袁世凯、张作霖、胡宗南、戴笠等作过研究。他请专人讲授历史上的政治枭雄们的权谋，驭下与奉上的手腕，成败得失的经验教训，让人给他摘录了不少学习卡片。林彪对学习政治权谋很有兴趣，他和叶群还记了一些笔记。
